ব্রিটেনের অর্থমন্ত্রী রেচেল রিভস ডাউনিং স্ট্রিটে ওঠার পর নিজের লন্ডনের ডালউইচ এলাকার বাড়ি ভাড়া দিয়ে বাসস্থান আইন ভঙ্গ করেছেন, এমন তথ্য প্রকাশের পর রাজনৈতিক অঙ্গনে তীব্র বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। তিনি বাড়িটি ভাড়া দেওয়ার আগে সাউথওয়ার্ক কাউন্সিলের প্রয়োজনীয় লাইসেন্স নেননি, যা যুক্তরাজ্যের হাউজিং আইন অনুযায়ী অপরাধ।
ঘটনা প্রকাশ পেলে রিভস নিজেই বিষয়টি স্বাধীন নৈতিকতা পরামর্শদাতার কাছে রিপোর্ট করেন এবং দাবি করেন এটি ছিল “অবচেতন ভুল”। অর্থমন্ত্রী জানান, “আমি লাইসেন্সের প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে অবগত ছিলাম না, বিষয়টি জানার সঙ্গে সঙ্গেই পদক্ষেপ নিয়েছি এবং লাইসেন্সের আবেদন করেছি।” তার মুখপাত্র বলেন, রিভস চ্যান্সেলর হওয়ার পর থেকে বাড়িটি একটি ভাড়া এজেন্সির মাধ্যমে প্রতি মাসে ৩,২০০ পাউন্ডে ভাড়া দিয়ে আসছেন। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বর থেকে তিনি এ ভাড়া বাবদ আয় করছেন বলে সংসদীয় নিবন্ধনে উল্লেখ আছে।
তবে বিরোধী দলগুলো রিভসের এই ব্যাখ্যা মানতে নারাজ। টোরি নেতা কেমি ব্যাডেনক বলেন, “যদি অর্থমন্ত্রী, যিনি পরিবারগুলোর ওপর কর বাড়ানোর হুমকি দিচ্ছেন, নিজেই অবৈধভাবে বাড়ি ভাড়া দিয়ে লাভবান হয়ে থাকেন, তাহলে তার অবস্থান অত্যন্ত দুর্বল। প্রধানমন্ত্রীকে এখনই তদন্ত শুরু করতে হবে। তিনি একসময় বলেছিলেন—‘আইনপ্রণেতারা আইনভঙ্গকারী হতে পারেন না।’ যদি দেখা যায় চ্যান্সেলর আইন ভেঙেছেন, তাহলে তাঁকে পদক্ষেপ নিতে হবে।”
ছায়া পররাষ্ট্রমন্ত্রী প্রীতি প্যাটেল আরও কঠোর ভাষায় রিভসের বরখাস্ত দাবি করে বলেন, “রেচেল রিভস নিজের দ্বিতীয় বাড়ি ভাড়া দিতে গিয়ে আইনের লঙ্ঘন করেছেন। তিনি জনগণের বাড়ির ওপর কর বাড়াতে চান, বাড়িওয়ালাদের ওপর নতুন আইন চাপান, অথচ নিজেই অবৈধভাবে বাড়ি ভাড়া দিয়েছেন। সাউথওয়ার্ক কাউন্সিলের উচিত তাকে অভিযুক্ত করা এবং স্টারমারের উচিত তাকে মন্ত্রিসভা থেকে সরিয়ে দেওয়া।”
এদিকে লিবারেল ডেমোক্র্যাট নেতা ভিক্টর চেম্বারলেইন অভিযোগ করেছেন, “সাউথওয়ার্ক লেবার সরকার যখন এই লাইসেন্সিং স্কিম চালু করে, তারা বলেছিল এটি খারাপ বাড়িওয়ালাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তাদেরই অর্থমন্ত্রী আইন ভেঙেছেন, অথচ কাউন্সিল কোনো ব্যবস্থা নেয়নি। এটা লেবার সরকারের দ্বিচারিতা প্রকাশ করছে।” তিনি যোগ করেন, “যদি রিভস নিজ দলের তৈরি আইনই না মানেন, তবে সাধারণ মানুষ লেবার সরকারের ওপর আস্থা রাখবে কেন?”
সাউথওয়ার্ক কাউন্সিল জানিয়েছে, ৯০০ পাউন্ড ফি-যুক্ত এই লাইসেন্সিং স্কিমের উদ্দেশ্য হচ্ছে ভাড়া বাড়িগুলোর নিরাপত্তা ও মান উন্নত করা। বাড়িওয়ালাদের অবশ্যই গ্যাস, বিদ্যুৎ ও অগ্নি নিরাপত্তা সনদসহ প্রয়োজনীয় দলিল জমা দিতে হয়। স্থানীয় গণমাধ্যম বলছে, রিভসের এই আইনভঙ্গের ঘটনায় প্রধানমন্ত্রী কেয়ার স্টারমারের ওপরও চাপ বাড়ছে—তিনি এখন দ্বিধায় আছেন, প্রভাবশালী এই অর্থমন্ত্রীকে রক্ষা করবেন, নাকি দৃষ্টান্তমূলক ব্যবস্থা নেবেন।
সূত্রঃ ডেইলি এক্সপ্রেস
এম.কে