ইংল্যান্ডে হোটেল, গেস্টহাউস, বেড অ্যান্ড ব্রেকফাস্ট ও এয়ারবিএনবিসহ বাণিজ্যিক আবাসনে রাত কাটানো পর্যটকদের ওপর স্থানীয় পর্যটন কর আরোপের ক্ষমতা দেওয়া হচ্ছে আঞ্চলিক মেয়র ও স্থানীয় নেতাদের। এই কর থেকে সংগৃহীত অর্থ স্থানীয় পরিবহন, অবকাঠামো, সাংস্কৃতিক সম্পদ, নগর পুনর্গঠন এবং টেকসই পর্যটন খাতে ব্যয় করার পরিকল্পনা রয়েছে।
নতুন ব্যবস্থার আওতায় ইংল্যান্ডের কোনো অঞ্চল চাইলে রাতযাপনের আবাসন খরচের ওপর নির্দিষ্ট হারে পর্যটন কর বা ‘ভিজিটর লেভি’ আরোপ করতে পারবে। তবে এটি দেশজুড়ে বাধ্যতামূলক কোনো কর হবে না। সংশ্লিষ্ট মেয়র ও কৌশলগত স্থানীয় কর্তৃপক্ষ নিজেদের এলাকার প্রয়োজন বিবেচনা করে এটি চালু করার সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।
প্রস্তাবিত ব্যবস্থায় করটি প্রতি রাতের আবাসন খরচের একটি শতাংশ হিসেবে নেওয়া হবে। ফলে নির্দিষ্ট অঙ্কের করের পরিবর্তে কেউ যে পরিমাণ অর্থ আবাসনের জন্য ব্যয় করবেন, তার ভিত্তিতে করের পরিমাণ নির্ধারিত হবে। সরকারের প্রত্যাশা, অধিকাংশ ক্ষেত্রে করের হার ৫ শতাংশের কাছাকাছি বা এর নিচে থাকবে।
লন্ডনের মেয়র সাদিক খান নতুন ক্ষমতাকে স্বাগত জানিয়েছেন। তিনি জানিয়েছেন, লন্ডনে পর্যটন কর চালু করা হলে এর হার সর্বোচ্চ ৫ শতাংশের মধ্যে রাখার প্রতিশ্রুতি রয়েছে। রাজধানীতে এই কর পর্যটন খাত থেকে স্থানীয় পর্যায়ে অতিরিক্ত অর্থ সংগ্রহের সুযোগ তৈরি করতে পারে।
নতুন করের আওতায় বাণিজ্যিকভাবে পরিচালিত বিভিন্ন ধরনের রাতযাপনের ব্যবস্থা আসবে। হোটেলের পাশাপাশি বেড অ্যান্ড ব্রেকফাস্ট, গেস্টহাউস এবং এয়ারবিএনবির মতো স্বল্পমেয়াদি হলিডে রেন্টালও এর অন্তর্ভুক্ত হবে।
সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী, স্থানীয় পর্যটন কর থেকে পাওয়া অর্থ সংশ্লিষ্ট এলাকার জনসেবা ও অবকাঠামো উন্নয়নে ব্যবহার করা হবে। স্থানীয় পরিবহন ব্যবস্থা উন্নত করা, সাংস্কৃতিক ও ঐতিহাসিক স্থাপনা সংরক্ষণ, শহর ও এলাকার পুনর্গঠন এবং পর্যটনকে আরও টেকসই করার মতো খাতে এই অর্থ ব্যয়ের লক্ষ্য রয়েছে।
তবে ইংল্যান্ডের সব এলাকায় একইভাবে এই কর চালু হবে না। নতুন ক্ষমতা পাওয়ার পর স্থানীয় মেয়র ও কর্তৃপক্ষকে নিজেদের অঞ্চলে পর্যটন কর প্রয়োজন কি না এবং চালু করলে কী হারে নেওয়া হবে, সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
লেবার দলের কয়েকজন মেয়র ইতোমধ্যে পর্যটন করের হার ৫ শতাংশের মধ্যে রাখার বিষয়ে সমর্থন জানিয়েছেন। অন্যদিকে কিছু স্থানীয় নেতা নতুন ব্যবস্থা নিয়ে সতর্কতা প্রকাশ করেছেন এবং কেউ কেউ নিজেদের এলাকায় এই কর চালু না করার ইঙ্গিত দিয়েছেন।
ইংল্যান্ডে নতুন এই ব্যবস্থা চালুর জন্য প্রয়োজনীয় আইনি কাঠামো পার্লামেন্টের মাধ্যমে এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে। এরপর স্থানীয় নেতারা নিজ নিজ এলাকায় কর চালুর বিষয়ে পরিকল্পনা প্রণয়ন করতে পারবেন।
যুক্তরাজ্যের অন্যান্য অংশে পর্যটকদের ওপর এ ধরনের স্থানীয় লেভি আরোপের ব্যবস্থা রয়েছে। স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের স্থানীয় কর্তৃপক্ষ ইতোমধ্যে পর্যটকদের কাছ থেকে ভিজিটর লেভি আদায়ের ক্ষমতা পেয়েছে। ইংল্যান্ডে নতুন ক্ষমতা কার্যকর হলে দেশটির স্থানীয় কর্তৃপক্ষও একই ধরনের ব্যবস্থা গ্রহণের সুযোগ পাবে।
সরকারের পক্ষ থেকে নতুন ব্যবস্থার উদ্দেশ্য হিসেবে স্থানীয় অর্থনীতি ও পর্যটন অবকাঠামোকে শক্তিশালী করার বিষয়টি সামনে আনা হয়েছে। পর্যটনপ্রবণ এলাকায় অতিরিক্ত দর্শনার্থীর কারণে স্থানীয় পরিবহন, জনসেবা ও অবকাঠামোর ওপর যে চাপ তৈরি হয়, সংগৃহীত অর্থ সেই খাতে ব্যবহারের সুযোগ তৈরি করবে স্থানীয় কর্তৃপক্ষের জন্য।
তবে পর্যটন শিল্পের ওপর নতুন করের প্রভাব নিয়েও আলোচনা শুরু হয়েছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষগুলোকে করের হার নির্ধারণের সময় পর্যটন খাতের প্রতিযোগিতা, ব্যবসা এবং দর্শনার্থীদের ওপর অতিরিক্ত খরচের বিষয় বিবেচনা করতে হবে।
নতুন ব্যবস্থার ফলে ইংল্যান্ডে রাতযাপনের জন্য হোটেল বা অন্যান্য বাণিজ্যিক আবাসন ব্যবহারকারী পর্যটকদের আবাসন বিলের সঙ্গে স্থানীয় পর্যটন কর যুক্ত হতে পারে। তবে কোনো এলাকায় এই কর চালু না হলে সেখানে রাতযাপনের ক্ষেত্রে এ ধরনের স্থানীয় লেভি দিতে হবে না।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে