পশ্চিম মিডল্যান্ডসের স্থানীয় বাসসেবা বেসরকারি খাতের হাত থেকে রক্ষা করতে সরকার সরাসরি হস্তক্ষেপের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। স্থানীয় বাস পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান ন্যাশনাল এক্সপ্রেসের মূল মালিকানা প্রতিষ্ঠান বাজার থেকে সরে যাওয়ার পরিকল্পনার কথা জানানোর পর এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
সরকারের এই পদক্ষেপকে স্থানীয় পরিবহন ব্যবস্থার ওপর স্থানীয় জনগণ ও কর্তৃপক্ষের নিয়ন্ত্রণ বাড়ানোর বৃহত্তর পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ প্রথম ধাপ হিসেবে দেখছেন কর্মকর্তারা। তাদের লক্ষ্য, দীর্ঘমেয়াদে এমন একটি ব্যবস্থা গড়ে তোলা যেখানে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ পরিবহনসেবা কীভাবে পরিচালিত হবে, সে বিষয়ে আরও বেশি সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা পাবে।
এই উদ্যোগ বাস্তবায়নে আগামী তিন বছরে করদাতাদের অর্থ থেকে ১ কোটি ১৫ লাখ পাউন্ড ব্যয় করা হবে। সরকারের দাবি, এই অর্থায়নের ফলে পশ্চিম মিডল্যান্ডসে প্রায় ৪ হাজার ৮০০ কর্মসংস্থান সুরক্ষিত থাকবে। একই সঙ্গে প্রতিদিন সর্বোচ্চ ৭৫০টি বাস রাস্তায় চলাচল অব্যাহত রাখা সম্ভব হবে।
বর্তমানে বাসসেবার একটি বড় অংশ বেসরকারি অপারেটরদের মাধ্যমে পরিচালিত হয়। তবে দীর্ঘমেয়াদে এই কাঠামোর পরিবর্তে ফ্র্যাঞ্চাইজিং ব্যবস্থা চালুর পরিকল্পনা রয়েছে। এই ব্যবস্থায় স্থানীয় কর্তৃপক্ষ পরিষেবার পরিকল্পনা ও নিয়ন্ত্রণ করবে এবং নির্ধারিত চুক্তির ভিত্তিতে বেসরকারি ঠিকাদাররা বাস পরিচালনা করবে।
এর ফলে স্থানীয় পরিবহন ব্যবস্থা পুরোপুরি বেসরকারি অপারেটরদের ব্যবসায়িক সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল থাকবে না। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ যাত্রীদের প্রয়োজন অনুযায়ী রুট, সময়সূচি ও পরিষেবার মান নির্ধারণে আরও বেশি ভূমিকা রাখতে পারবে।
তবে সরকারের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে সমালোচনাও শুরু হয়েছে। বিরোধীদের অভিযোগ, এতদিন বেসরকারি প্রতিষ্ঠান যে ঝুঁকি ও আর্থিক দায়ভার বহন করত, সরকারের হস্তক্ষেপের ফলে তার একটি বড় অংশ এখন জনগণের অর্থের ওপর এসে পড়তে পারে।
সমালোচকদের আশঙ্কা, বাসসেবা পরিচালনায় ভবিষ্যতে কোনো আর্থিক ক্ষতি বা অতিরিক্ত ব্যয় তৈরি হলে তার বোঝা শেষ পর্যন্ত করদাতাদেরই বহন করতে হতে পারে। এ কারণেই প্রধানমন্ত্রীর এই উদ্যোগ নিয়ে ‘দেশজুড়ে করদাতাদের ওপর দায়ভার চাপবে’—এমন সতর্কতাও দেওয়া হয়েছে।
অন্যদিকে, সরকারের পক্ষ থেকে এই ব্যয়কে শুধু ভর্তুকি হিসেবে দেখার পরিবর্তে স্থানীয় পরিবহন ব্যবস্থা সচল রাখা এবং হাজার হাজার কর্মসংস্থান সুরক্ষার প্রয়োজনীয় বিনিয়োগ হিসেবে তুলে ধরা হচ্ছে। বিশেষ করে ন্যাশনাল এক্সপ্রেসের বাজার থেকে সরে যাওয়ার সম্ভাবনার কারণে বাসসেবা ব্যাহত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি হওয়ায় দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে বলে সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন।
এদিকে পশ্চিম মিডল্যান্ডসের প্রতিবন্ধী যাত্রীদের জন্যও বড় পরিবর্তনের ঘোষণা এসেছে। আগামী এপ্রিল থেকে প্রতিবন্ধী বাস পাসধারীরা দিনের সব সময় বিনামূল্যে বাসে যাতায়াতের সুযোগ পাবেন।
বর্তমানে বিনামূল্যে যাতায়াতের সুবিধার ক্ষেত্রে সময়সংক্রান্ত সীমাবদ্ধতা থাকলেও নতুন ব্যবস্থায় তা সম্প্রসারিত হবে। এই সুবিধা চালু করতে সরকারের বিদ্যমান বাজেট থেকে ৬ কোটি পাউন্ড বরাদ্দ করা হবে।
কর্তৃপক্ষের মতে, নতুন সুবিধাটি বিশেষ করে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের কর্মসংস্থান, চিকিৎসা, শিক্ষা ও দৈনন্দিন প্রয়োজনের জন্য যাতায়াত আরও সহজ করবে।
বাস নেটওয়ার্কের পরিবর্তনসংক্রান্ত চূড়ান্ত লেনদেন চলতি শরতেই সম্পন্ন হওয়ার কথা রয়েছে। এরপর ধাপে ধাপে নতুন পরিচালন কাঠামো কার্যকর করার পরিকল্পনা রয়েছে।
সরকারের দাবি, এই পদক্ষেপের মূল লক্ষ্য হলো স্থানীয় বাসসেবা বন্ধ হয়ে যাওয়া বা ব্যাপকভাবে কমে যাওয়ার ঝুঁকি ঠেকানো, কর্মসংস্থান রক্ষা করা এবং ভবিষ্যতে পরিবহন ব্যবস্থার ওপর স্থানীয় কর্তৃপক্ষের নিয়ন্ত্রণ বাড়ানো। তবে সরকারি অর্থে এই ব্যবস্থাকে কতটা কার্যকর ও টেকসই রাখা সম্ভব হবে, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সূত্রঃ ডেইলি এক্সপ্রেস
এম.কে