দীর্ঘ এক দশকের পর স্থানীয় সরকার তহবিল বরাদ্দে বড় পরিবর্তন আনছে যুক্তরাজ্যের লেবার সরকার। নতুন প্রস্তাবনায় বলা হয়েছে, দরিদ্র এলাকাগুলোতে আরও বেশি সরকারী অর্থ বরাদ্দ দেওয়া হবে।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২০২৬ সাল থেকে তিন বছরের মধ্যে ধাপে ধাপে তহবিল বণ্টনের সূত্র হালনাগাদ করা হবে। এতে এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি সূত্র বাতিল হবে এবং অর্থ বরাদ্দে দারিদ্র্য একটি বড় মানদণ্ড হিসেবে বিবেচিত হবে।
যেসব কাউন্সিল এলাকায় ঘরবাড়ির মূল্য তুলনামূলক কম, অর্থাৎ যেগুলো নিম্ন কাউন্সিল ট্যাক্স ব্যান্ডে পড়ে, সেখানে বরাদ্দ বাড়বে। এতে শহরকেন্দ্রিক দরিদ্র এলাকাগুলো উপকৃত হবে বলে ধারণা।
সরকার বলছে, পুরনো তহবিল ব্যবস্থা দরিদ্র এলাকাগুলোর পরিষেবা চাহিদা এবং দুর্বল করভিত্তির বাস্তবতা প্রতিফলিত করতে ব্যর্থ হয়েছে। নতুন ব্যবস্থায় প্রায় ২ বিলিয়ন পাউন্ড সরিয়ে নেওয়া হবে সবচেয়ে দরকারি স্থানগুলোর দিকে।
পরিবর্তনকে স্বাগত জানিয়েছে লেবার নেতৃত্বাধীন শহর কাউন্সিলগুলোর সংগঠন SIGOMA। তাদের অভিযোগ, ২০১০-এর দশকে বাজেট কাটছাঁটের সময় তারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
তবে কনজারভেটিভ নেতৃত্বাধীন গ্রামীণ কাউন্সিলগুলো নতুন নিয়ম নিয়ে শঙ্কা প্রকাশ করেছে। County Councils Network (CCN) বলছে, এভাবে দারিদ্র্যকে অতিমূল্যায়ন করা হলে অন্যান্য পরিষেবার প্রকৃত চাহিদা উপেক্ষিত হবে এবং গ্রামীণ কাউন্সিলগুলো শত শত মিলিয়ন পাউন্ড হারাতে পারে।
সরকার এখনো এলাকা ভিত্তিক কোন কাউন্সিল কত পাবে বা হারাবে—এই হিসাব প্রকাশ করেনি। বিস্তারিত পর্যালোচনার জন্য আগামী বাজেটে একটি পরামর্শ পর্ব চলবে বলে জানা যায়।
স্বতন্ত্র গবেষণা সংস্থা IFS বলেছে, এই পরিবর্তনের ফলে উত্তর ইংল্যান্ড ও মিডল্যান্ডসের দরিদ্র শহর এলাকাগুলোতে অর্থ প্রবাহ বাড়বে। তবে যেসব এলাকা তহবিল হারাবে, তারা মূল্যস্ফীতির কারণে চাপের মুখে পড়তে পারে।
লিবারেল ডেমোক্র্যাটরা এই পরিবর্তনের সমালোচনা করে বলেছে, অনেক স্থানীয় কর্তৃপক্ষ আর্থিক সংকটে পড়বে এবং ‘দেউলিয়াত্বের কিনারায়’ পৌঁছে যাবে।
SEND পরিষেবায় ঘাটতি লুকাতে যেটি বিশেষ হিসাবরক্ষণ নিয়ম ব্যবহার করা হয়, তার মেয়াদ ২০২৮ সাল পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে। না হলে অন্তত ১৮টি কাউন্সিল রাতারাতি দেউলিয়া হয়ে যেত বলে সতর্ক করেছিল CCN।
তাছাড়া লেবার সরকার কাউন্সিল ট্যাক্স ব্যবস্থায় সংস্কার আনতে যাচ্ছে বলেও জানা যায়। ট্যাক্স আদায়ের মেয়াদ ১০ মাস থেকে বাড়িয়ে ১২ মাসে করা হবে। একই সঙ্গে বাড়ির ট্যাক্স ব্যান্ড চ্যালেঞ্জ করা সহজ হবে এবং আদালতের মাধ্যমে ট্যাক্স আদায়ে অতিরিক্ত খরচ আরোপে সীমা নির্ধারণ করা হবে।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে
২১ জুন ২০২৫