যুক্তরাজ্যে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীভর্তি করা প্রতিটি বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য প্রতি শিক্ষার্থী £৯২৫ (১,২৩৩ ডলার) করে নতুন বার্ষিক চার্জ আরোপের যে পরিকল্পনা ঘোষণা করা হয়েছে, তা উচ্চশিক্ষা খাতে বড় ধরনের বিতর্ক সৃষ্টি করেছে। শিক্ষা বিভাগ জানিয়েছে, ২০২৮–২৯ শিক্ষাবর্ষ থেকে কার্যকর হতে যাওয়া এই ফি ধার্য করা হবে প্রথম ২২০ জন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ছাড়া বাকিদের ক্ষেত্রে।
সরকার এই লেভি থেকে প্রথম বছরেই প্রায় £৪৪৫ মিলিয়ন রাজস্ব আশা করছে, যা ব্যয় করা হবে সুবিধাবঞ্চিত স্থানীয় শিক্ষার্থীদের উচ্চশিক্ষায় অংশগ্রহণ বাড়াতে। সরকারের লক্ষ্য—মাধ্যমিকের পর দুই-তৃতীয়াংশ তরুণকে পড়াশোনা অব্যাহত রাখতে উৎসাহিত করা।
তবে বিশ্ববিদ্যালয় খাতের নেতারা বলছেন, এই নীতি সরকারের লক্ষ্যকে উল্টো ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে। আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর টিউশন ফি—যা ইতিমধ্যে বিশ্বের সর্বাধিক ব্যয়বহুলগুলির মধ্যে—আরও বাড়তে পারে, এবং ফলে যুক্তরাজ্যের উচ্চশিক্ষার আকর্ষণ কমে যেতে পারে।
ইউনিভার্সিটিজ ইউকের মালকম প্রেস সতর্ক করেছেন, অতিরিক্ত ফি আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীসংখ্যা কমিয়ে দিতে পারে, যার কারণে বিশ্ববিদ্যালয়গুলো গুরুতর আর্থিক সংকটে পড়বে। গবেষণা বলছে, প্রথম বছরেই ১৪,০০০ শিক্ষার্থী কমতে পারে এবং ২০৩০–৩১ সালের মধ্যে এই সংখ্যা পৌঁছাতে পারে ১৬,৫০০-এ।
এ অবস্থায় সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সম্ভাবনা কম মর্যাদাপূর্ণ ও ছোট বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর। কারণ তারা শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর মতো টিউশন ফি বাড়িয়ে আয়ঘাটতি পূরণ করতে পারবে না। রাজস্ব কমে গেলে স্কলারশিপ, সহায়তা সেবা, কাউন্সেলিং এবং দুর্বল শিক্ষার্থীদের ক্যারিয়ার সাপোর্ট—এসব গুরুত্বপূর্ণ কর্মসূচিও ঝুঁকির মুখে পড়তে পারে।
গবেষণা প্রতিষ্ঠান Public First এর বিশ্লেষণ আরও সতর্ক করেছে—যদি আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী কমে আসে, তাহলে ডোমেস্টিক শিক্ষার্থীর ভর্তিও ১,৩৫,০০০ পর্যন্ত কমে যেতে পারে, যা বিশ্ববিদ্যালয় ব্যবস্থার ওপর দীর্ঘমেয়াদি আঘাত হয়ে দাঁড়াবে।
বর্তমানে যুক্তরাজ্যে ৭ লাখ ৩০ হাজারের বেশি আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী রয়েছে (২০২৩–২৪)। তারা জাতীয় অর্থনীতিতে যোগ করে £৪২ বিলিয়ন, এবং অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ের মোট আয়ের প্রায় এক-পঞ্চমাংশই আসে আন্তর্জাতিক ছাত্রদের কাছ থেকে।
তুলনায় স্থানীয় শিক্ষার্থীর ফি সীমাবদ্ধ £৯,২৫০, যেখানে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের বার্ষিক ব্যয় দাঁড়ায় £২০,০০০—£৪০,০০০, আর মেডিসিনে প্রায় £৬৮,০০০।
প্রস্তাবটি এখন জনমতের জন্য মধ্য ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত উন্মুক্ত। তবে খাতসংশ্লিষ্টদের মতে, এই নীতি বাস্তবায়িত হলে যুক্তরাজ্যের বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বৈশ্বিক প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়তে পারে এবং উচ্চশিক্ষা খাতে দীর্ঘমেয়াদি অস্থিরতা তৈরি হতে পারে।
সূত্রঃ এক্সপ্রেস ডট নেট
এম.কে