ইউনিভার্সিটি অব এসেক্স ঘোষণা করেছে যে তারা ২০২৬ সালের গ্রীষ্মে সাউথএন্ড-অন-সি ক্যাম্পাস বন্ধ করে দেবে, যা যুক্তরাজ্যের উচ্চশিক্ষা খাতে চলমান আর্থিক সংকটের জেরে নেওয়া সবচেয়ে বড় পদক্ষেপগুলোর একটি। বিশ্ববিদ্যালয়টি বলেছে, এ সিদ্ধান্ত তাদের জন্য “অত্যন্ত কঠিন”, তবে সেক্টরের গুরুতর আর্থিক চাপ মোকাবিলায় এটি অপরিহার্য। সাউথএন্ড ক্যাম্পাসে বর্তমানে ইস্ট ১৫ ড্রামা স্কুলের শিক্ষার্থীরা পড়াশোনা করেন।
ভাইস-চ্যান্সেলর অধ্যাপক ফ্রান্সেস বাওয়েন জানিয়েছেন, শিক্ষার্থী ও কর্মীদের সহায়তায় অতিরিক্ত সাপোর্ট দেওয়া হবে। তিনি বলেন, সব বিকল্প বিবেচনা করেও এমন সিদ্ধান্ত এড়ানো সম্ভব হয়নি। বিশ্ববিদ্যালয়ের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, চলতি শিক্ষাবর্ষে প্রায় ২০০ একাডেমিক এবং আগামী দুই বছরে ২০০ পেশাগত সেবার পদ বাদ দেওয়া হবে। প্রতিষ্ঠানের কর্মীসংখ্যা বর্তমানে ২,৬৪৪ জনের বেশি।
প্রতিষ্ঠানটির তথ্য অনুযায়ী, সাউথএন্ড ক্যাম্পাসে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর সংখ্যা ২০২১–২২ শিক্ষাবর্ষের পর থেকে ৫২% কমে গেছে, যা আর্থিক সংকট বাড়িয়ে তুলেছে। বিশ্ববিদ্যালয় বলেছে, সাউথএন্ডের প্রায় ৮০০ শিক্ষার্থীকে তাদের কোর্সসহ কলচেস্টার ক্যাম্পাসে স্থানান্তর করা হবে, ফলে তারা পড়াশোনা অব্যাহত রাখতে পারবে। একই সঙ্গে লটন ক্যাম্পাসের কার্যক্রম আরও শক্তিশালী করার পরিকল্পনার কথাও জানানো হয়েছে।
ব্যাপক ছাঁটাইয়ের সিদ্ধান্তে সমালোচনা এসেছে কর্মী সংগঠন ইউনিসন থেকে। আঞ্চলিক কর্মকর্তা ক্যারোলিন হেনেসি বলেছেন, কর্মীসংখ্যার পঞ্চমাংশ বাদ দিলে বিশ্ববিদ্যালয় পুনরুদ্ধার করতে পারবে না এবং মানসম্পন্ন শিক্ষাদানে কর্মীদের সক্ষমতা মারাত্মকভাবে ব্যাহত হবে। তিনি বলেন, এই সিদ্ধান্ত চাকরি হারানোদের জন্য যেমন দুঃখজনক, তেমনি বাকি কর্মীদের জন্যও নতুন চাপ তৈরি করবে।
কলচেস্টারের লেবার এমপি পাম কক্সও সিদ্ধান্তে দুঃখ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, এসেক্স বিশ্ববিদ্যালয় একা নয়—সারা দেশের উচ্চশিক্ষা খাতই বড় সংকটের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু তার পরেও এটি সংশ্লিষ্টদের জন্য অত্যন্ত কষ্টকর। তিনি স্থানীয় পর্যায়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের পুনরুদ্ধার নিশ্চিত করতে কাজ করার অঙ্গীকার করেন।
২০০৮ সালে প্রতিষ্ঠিত সাউথএন্ড ক্যাম্পাসে লেকচার রুম, রিহার্সাল স্টুডিও এবং মেডিক্যাল স্কিলস ল্যাব রয়েছে। ইস্ট ১৫ ড্রামা স্কুলের এই ক্যাম্পাস থেকে বহু উল্লেখযোগ্য শিল্পী বেরিয়েছেন। ক্যাম্পাস বন্ধের খবর শিক্ষার্থীদের হঠাৎ ইমেইলে জানানো হয়, যা শিক্ষার্থীদের মধ্যে ক্ষোভ ও বিভ্রান্তি তৈরি করেছে।
ইস্ট ১৫–এর বিশ্ব পারফরম্যান্সের শিক্ষার্থী ইমোজেন মরিস বলেছেন, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই দুপুরে ইমেইলে তারা এ খবর পান। থার্ড-ইয়ার শিক্ষার্থী প্রেস্লাভ হ্রিস্টভ বলেন, সিদ্ধান্তে দুঃখ পেলেও কিছু শিক্ষার্থী কলচেস্টারের বড় ক্যাম্পাসে যেতে আগ্রহী। পিএইচডি গবেষক ওজোমা ইদেগু বলেন, অনেক আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী সাউথএন্ডে চাকরি ও বাসস্থানে স্থিত হয়েছে; কলচেস্টারে যাতায়াতে খরচ তাদের জন্য বড় চাপ হয়ে আসবে।
সিদ্ধান্তটি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, শিক্ষার্থী এবং স্থানীয় অর্থনীতির ওপর বড় প্রভাব ফেলবে বলে বিশ্লেষকরা মনে করছেন। তবে এসেক্স বিশ্ববিদ্যালয় বলেছে, আর্থিক ভারসাম্য ফিরিয়ে আনা ছাড়া তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে