পশ্চিম লন্ডনের ফেলথ্যামে নিজের ফ্ল্যাটের বাইরে উপচে পড়া বিনের পাশে একটি কার্ডবোর্ড খাম ও কাগজের বাক্স রাখার অভিযোগে এক সিঙ্গেল মা-কে £১,০০০ জরিমানা করেছে হাউনসলো কাউন্সিল। স্বাস্থ্যকর্মী লোরেটা আলভারেজ (২৬) জানান, এই ঘটনায় তিনি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ও হতবাক।
ফেলথ্যামের ওই কমিউনাল বিন ২৫টি ফ্ল্যাটের বাসিন্দারা ব্যবহার করেন। সেদিন বিনগুলো পুরোপুরি ভর্তি থাকায় লোরেটা খাম ও কাগজের কার্ডবোর্ড বিনের ওপর রেখে দেন। কয়েক সপ্তাহ পরই কাউন্সিলের পক্ষ থেকে আইনি নোটিশ পাঠানো হয়, যাতে বলা হয় জরিমানার অর্থ পরিশোধ না করলে তার বিরুদ্ধে ফৌজদারি ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
লোরেটা বলেন, “আমি একজন একক মা, মানসিক স্বাস্থ্যকর্মী হিসেবে কাজ করি। ভাড়া, ট্যাক্স, বিল—সব কিছুই আমি একাই দিই। এত বড় অঙ্কের জরিমানা পরিশোধ আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আমি কখনোই ইচ্ছে করে এমন কিছু করিনি।”
তিনি জানান, বিষয়টি তার কর্মজীবন ও ভবিষ্যতের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে, বিশেষ করে তার ডিবিএস (DBS) রেকর্ডে দাগ পড়লে চাকরির ঝুঁকি তৈরি হবে। “আমি তিন বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছি, এখন মানুষের মানসিক স্বাস্থ্যের জন্য কাজ করি। অথচ আমাকে এমন অপরাধে £১,০০০ জরিমানা করা হয়েছে, যা অনেক সময় গাড়ির স্পিড লঙ্ঘনের চেয়েও বেশি।”
স্থানীয় গণমাধ্যমের অনুসন্ধানে জানা যায়, খামের ওপর থাকা ঠিকানা থেকে লোরেটার নাম শনাক্ত করা হয়। তবে আশপাশে পড়ে থাকা অন্য কার্ডবোর্ডের মালিকানা প্রমাণ করা যায়নি। এলডিআরএস (Local Democracy Reporting Service) ঘটনাস্থলে গিয়ে আরও বড় আকারের বর্জ্য—ব্যাগভর্তি ময়লা ও একটি ফ্রিজ—দেখতে পায়।
লোরেটা বলেন, “আমি কাউন্সিল অফিসে গিয়ে বিষয়টি বোঝাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু প্রথমে বলা হয় পরিবেশ টিমে কেউ নেই। পরে এক কর্মকর্তা আমাকে জানান, ছবিতে দেখা গেছে বিনগুলো পূর্ণ। কিন্তু তবুও তারা বললেন সবাইকে একইভাবে আচরণ করতে হয়—আমাকে জরিমানা দিতেই হবে।”
তিনি আরও জানান, “আমি এমনকি কিস্তিতে পরিশোধের প্রস্তাব দিয়েছিলাম, তাও তারা মানেনি। মনে হচ্ছে তারা আমাকে লক্ষ্য করছে। ক্রিসমাস আসছে, আমার কাছে এত টাকা নেই। একটা খামের জন্য এমন আচরণ যুক্তিযুক্ত নয়।”
অন্যদিকে, হাউনসলো কাউন্সিল তাদের অবস্থানে অটল। কমিউনিটি সেফটি ও এনফোর্সমেন্টের দায়িত্বে থাকা কাউন্সিলর প্রিতম গ্রেওয়াল বলেন, “আমরা লিটারিংয়ের বিরুদ্ধে শূন্য সহনশীলতার নীতি অনুসরণ করছি। বিন পূর্ণ হলেও অন্য কোথাও বর্জ্য ফেলা অপরাধ। বাসিন্দারা চান আমরা অপরাধীদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিই। কাউন্সিল ট্যাক্সদাতাদের অর্থ যেন এ ধরনের বর্জ্য পরিষ্কারে নষ্ট না হয়।”
লোরেটা জানান, সপ্তাহে একবার বিন সংগ্রহ করা হয় এবং প্রায়ই তা আগে থেকেই পূর্ণ হয়ে যায়। তার দাবি, “কাউন্সিলের উচিত আরও ভালো বিন ব্যবস্থা করা, কারণ এটি এককভাবে আমার দায় হতে পারে না।”
বর্তমানে হাউনসলো কাউন্সিল বিষয়টি ‘পর্যালোচনার’ আশ্বাস দিলেও জরিমানাটি এখনো বাতিল করা হয়নি। এদিকে, স্থানীয় বাসিন্দা ও সামাজিক মাধ্যমে অনেকেই প্রশ্ন তুলেছেন—“একটি খামের জন্য £১,০০০ জরিমানা, ন্যায্য নাকি অমানবিক?”
সূত্রঃ দ্য স্ট্যান্ডার্ড
এম.কে