যুক্তরাজ্যের সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, যুক্তরাজ্যের কর্মক্ষম বয়সী প্রাপ্তবয়স্কদের পাঁচভাগের এক ভাগের বেশি এখনও কর্মসংস্থানে নেই বা সক্রিয়ভাবে কাজ খুঁজছেন না।
চলতি বছরের জানুয়ারি পর্যন্ত তিন মাসে যুক্তরাজ্যের অর্থনৈতিক নিষ্ক্রিয়তার হার ছিল ২১.৫%, যা আগের ত্রৈমাসিক ও বছরের তুলনায় কমেছে এবং ২০০৯ সালের পর থেকে সামগ্রিক প্রবণতার তুলনায় অপেক্ষাকৃত কম।
তবে, সরকার যখন অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বাড়ানোর পরিকল্পনা নিচ্ছে, তখন যারা কাজ খুঁজছেন না, তাদের সংখ্যা বিশেষভাবে আলোচনায় এসেছে।
এই পরিসংখ্যান এমন এক সময়ে এসেছে, যখন সরকার অসুস্থতা ও প্রতিবন্ধিতা ভাতার কাটছাঁটের বিতর্কিত পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। পাশাপাশি, আগামী সপ্তাহে বসন্তকালীন বাজেট ঘোষণার আগে চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভস তার অর্থনৈতিক পরিকল্পনার হালনাগাদ দেবেন।
মঙ্গলবার, সরকার ঘোষণা করেছে যে, অসুস্থতা ও প্রতিবন্ধিতা ভাতায় ব্যাপক কাটছাঁট করা হবে, যার মাধ্যমে ২০৩০ সালের মধ্যে বছরে ৫ বিলিয়ন পাউন্ড সঞ্চয় করার লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।
সরকারের দাবি, এই পদক্ষেপ মানুষকে কাজের প্রতি উৎসাহিত করবে এবং যারা কাজ করতে অক্ষম, তাদের সুরক্ষা দেবে।
তবে, এই সংস্কার পরিকল্পনা লেবার দলের ব্যাকবেঞ্চার, ট্রেড ইউনিয়ন ও দাতব্য সংস্থাগুলোর কঠোর সমালোচনার মুখে পড়েছে। সমালোচকদের মতে, এই পরিবর্তন আরও বেশি প্রতিবন্ধী মানুষকে দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দিতে পারে।
কর্মসংস্থান ও পেনশনমন্ত্রী লিজ কেন্ডাল বলেছেন, “সাম্প্রতিক কর্মসংস্থানের পরিসংখ্যান দেখায় যে, ব্রিটেনকে আবার কাজের ক্ষেত্রে এগিয়ে নিতে আমাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ রয়েছে।”
লেবার পার্টি ৮০% কর্মসংস্থানের হার অর্জনের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে, যেখানে বর্তমানে এই হার ৭৫%।
সাবেক জন লুইস প্রধান স্যার চার্লি মেফিল্ড “কিপ ব্রিটেন ওয়ার্কিং” পর্যালোচনা পরিচালনা করছেন। যা সরকার নিয়োগকর্তাদের ভূমিকা এবং স্বাস্থ্য ও প্রতিবন্ধিতার উপর গবেষণা করার জন্য কমিশন করেছে।
স্যার চার্লি মেফিল্ড বিবিসিকে বলেন, “নিয়োগকর্তাদের এমন একটি পরিবেশ তৈরি করতে হবে, যেখানে মানুষ তাদের প্রয়োজনীয় সহায়তা নিয়ে কথা বলতে পারে।”
তিনি আরও বলেন, যুক্তরাজ্যের বর্তমান ব্যবস্থাটি মানুষের অক্ষমতার দিকে বেশি মনোযোগ দেয়, বরং এটি তাদের সক্ষমতার ওপর গুরুত্ব দেওয়া উচিত। কাজ থেকে বিরত থাকা সবসময় সমাধান নয়।
পর্যালোচনায় দেখা গেছে, যুক্তরাজ্যে বর্তমানে ৮.৭ মিলিয়ন মানুষ কর্মসংস্থান-সীমাবদ্ধ স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগছেন, যা গত এক দশকে ২.৫ মিলিয়ন বৃদ্ধি পেয়েছে।
এদের মধ্যে ১৬ থেকে ৩৪ বছর বয়সী ১.২ মিলিয়ন এবং ৫০ থেকে ৬৪ বছর বয়সী ৯ লাখ মানুষ অন্তর্ভুক্ত।
এছাড়াও, পর্যালোচনায় দেখা গেছে, যারা এক বছরের কম সময় কর্মহীন ছিলেন, তারা দীর্ঘ সময় কর্মহীন থাকা ব্যক্তিদের তুলনায় পাঁচগুণ বেশি কাজ ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা রাখেন।
জাতীয় পরিসংখ্যান অফিস (ONS) জানিয়েছে, তাদের কর্মসংস্থান সংক্রান্ত পরিসংখ্যানকে সতর্কতার সঙ্গে মূল্যায়ন করা উচিত, কারণ তাদের জরিপে প্রতিক্রিয়া হার কম।
তবে, সংস্থাটি বলেছে যে, অর্থনৈতিক নিষ্ক্রিয়তা—যেখানে মানুষ কর্মহীন এবং কাজের সন্ধানও করছে না—১৯৭১ সালে তুলনামূলক রেকর্ড রাখা শুরুর পর থেকে সাধারণত হ্রাস পাচ্ছে।
বর্তমানে যুক্তরাজ্যে ৯.২৭ মিলিয়ন মানুষ অর্থনৈতিকভাবে নিষ্ক্রিয় হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ। এই নিষ্ক্রিয়তার কারণগুলোর মধ্যে দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থতা, পড়াশোনা, অবসর গ্রহণ এবং পরিবারের যত্নের দায়িত্ব অন্তর্ভুক্ত।
কোভিড মহামারির সময় অর্থনৈতিক নিষ্ক্রিয়তা বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং তারপর থেকে ওঠানামা করছে।
তবে, ONS জানিয়েছে যে, গত এক বছরে সব বয়সী মানুষের মধ্যে অর্থনৈতিক নিষ্ক্রিয়তার হার ০.৬% কমেছে এবং ত্রৈমাসিক হিসাবে ০.২% হ্রাস পেয়েছে, মূলত ৩৫ থেকে ৪৯ বছর বয়সীদের মধ্যে কর্মসংস্থান খোঁজার হার বৃদ্ধির কারণে।
তাদের শ্রমবাজার প্রতিবেদনে, ONS জানিয়েছে যে, মজুরি বৃদ্ধি এখনও মূল্যস্ফীতির তুলনায় বেশি।
বোনাস বাদে মজুরি গত বছরের তুলনায় ৫.৯% বৃদ্ধি পেয়েছে, যেখানে খুচরা, আতিথেয়তা এবং নির্মাণ খাতের মজুরি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।
মূল্যস্ফীতি হিসাব করলে, প্রকৃত মজুরি বৃদ্ধি ছিল ২.২%।
এদিকে, জানুয়ারি পর্যন্ত তিন মাসে বরখাস্তের সংখ্যা এক বছরে প্রথমবারের মতো বেড়ে ১,২৪,০০০-এ পৌঁছেছে।
ব্যাংক অব ইংল্যান্ড সুদের হার সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় বেতন ও কর্মসংস্থানের তথ্যের দিকে নজর রাখে।
আজ দুপুরে কেন্দ্রীয় ব্যাংক তাদের সর্বশেষ সুদের হার ঘোষণা করবে, যেখানে ৪.৫% হার বজায় রাখার সম্ভাবনা প্রবল বলে জানা যায়।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে
২০ মার্চ ২০২৫