বার্মিংহাম ইংল্যান্ডের প্রথম এমন শহর হওয়ার পথে এগোচ্ছে, যেখানে প্রধান ‘এ’ শ্রেণির সড়ক ছাড়া প্রায় সব সড়কে সর্বোচ্চ গতিসীমা ঘণ্টায় ২০ মাইল করার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। শহর পরিষদের এই উদ্যোগকে কেন্দ্র করে চালকদের মধ্যে অসন্তোষ তৈরি হয়েছে এবং বিষয়টি নিয়ে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে।
লিবারেল ডেমোক্র্যাট, গ্রিন পার্টি ও স্বতন্ত্র কাউন্সিলরদের জোটের নেতৃত্বাধীন বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রধান ‘এ’ শ্রেণির সড়কগুলো বাদ দিয়ে শহরের অধিকাংশ রাস্তায় ২০ মাইল গতিসীমা কার্যকর করা হবে। এর মাধ্যমে ব্যক্তিগত গাড়ির ওপর নির্ভরতা কমিয়ে পথচারী ও সাইকেল আরোহীদের জন্য সড়ককে আরও নিরাপদ করার লক্ষ্য রয়েছে।
কাউন্সিলের যুক্তি, কম গতিসীমা সড়ক নিরাপত্তা বাড়াতে এবং শহরের রাস্তায় গাড়ির আধিপত্য কমাতে ভূমিকা রাখতে পারে। কর্তৃপক্ষ আরও বলছে, বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে কম গতিসীমার প্রয়োগ সড়ক দুর্ঘটনা কমানো ও জননিরাপত্তা বৃদ্ধিতে ইতিবাচক ফল দিয়েছে।
তবে পরিকল্পনাটির বিরোধীরা এটিকে ‘গাড়িচালকবিরোধী নীতি’ হিসেবে সমালোচনা করছেন। তাদের আশঙ্কা, প্রায় সব সড়কে ২০ মাইল গতিসীমা চালু হলে যাতায়াতের সময় বাড়তে পারে এবং ওয়েস্ট মিডল্যান্ডসজুড়ে যানজট আরও তীব্র হতে পারে।
বিরোধীদের মধ্যে স্থানীয় রাজনৈতিক নেতারাও এই পরিকল্পনার সমালোচনা করেছেন। তাদের দাবি, সর্বত্র একই গতিসীমা আরোপের পরিবর্তে কোন সড়কে কী ধরনের সীমা প্রয়োজন, তা সড়কের পরিস্থিতি ও বাস্তব তথ্যের ভিত্তিতে নির্ধারণ করা উচিত। জাতীয় পর্যায়েও সর্বত্র ২০ মাইল গতিসীমা আরোপের কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
এই বিতর্কের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো চালকদের ওপর এর সম্ভাব্য প্রভাব। পরিকল্পনাটি কার্যকর হলে শহরের বিপুলসংখ্যক সড়কে চালকদের নির্ধারিত গতির মধ্যে গাড়ি চালাতে হবে। ফলে যাতায়াতের সময়, ট্রাফিক প্রবাহ এবং আইন প্রয়োগের বিষয়টি নিয়ে নতুন করে আলোচনা তৈরি হয়েছে।
ইতোমধ্যে বার্মিংহামে কিছু আবাসিক এলাকা ও স্থানীয় কেন্দ্রের সড়কে ২০ মাইল গতিসীমা চালু রয়েছে। নতুন প্রস্তাবটি সেই ব্যবস্থাকে আরও বিস্তৃত করার উদ্যোগ।
তবে পরিকল্পনাটি এখনো পুরোপুরি চূড়ান্ত নয়। পূর্ণ বাস্তবায়নের আগে জনসাধারণের মতামত নেওয়ার প্রক্রিয়া রয়েছে। অর্থাৎ, বার্মিংহাম সত্যিই ইংল্যান্ডের প্রথম প্রায় সর্বত্র ২০ মাইল গতিসীমার শহরে পরিণত হবে কি না, তা নিয়ে বিতর্ক এখনো অব্যাহত।
এদিকে বিষয়টি নিয়ে জনমত জানার জন্য একটি ভোটও আয়োজন করা হয়েছে—২০ মাইল গতিসীমার এলাকা চালু করা উচিত, নাকি পরিকল্পনাটি বাতিল করা উচিত, তা নিয়ে চালক ও সাধারণ মানুষকে মতামত দেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে।
সব মিলিয়ে বার্মিংহামের উদ্যোগটি একদিকে সড়ক নিরাপত্তা ও পথচারীদের সুরক্ষার প্রশ্ন সামনে এনেছে, অন্যদিকে ব্যক্তিগত গাড়িচালকদের চলাচল, যানজট ও যাতায়াতের সুবিধা নিয়ে বড় ধরনের বিতর্ক তৈরি করেছে। এখন নজর থাকবে জনমত ও পরবর্তী সিদ্ধান্তের দিকে।
সূত্রঃ দ্য সান
এম.কে