যুক্তরাজ্যের নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম দায়িত্ব গ্রহণের পর জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটে থাকা পরিবারগুলোর জন্য প্রথম বড় অর্থনৈতিক পদক্ষেপ হিসেবে গৃহস্থালি বিদ্যুৎ বিলের ওপর আরোপিত ভ্যাট প্রত্যাহারের ঘোষণা দিয়েছেন। সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী ১ অক্টোবর থেকে এই সিদ্ধান্ত কার্যকর হবে। এর ফলে যুক্তরাজ্যের লাখো পরিবার চলতি শীত মৌসুমে বিদ্যুৎ বিল পরিশোধে আর্থিক স্বস্তি পাবে বলে আশা করছে সরকার।
ডাউনিং স্ট্রিট জানিয়েছে, ভ্যাট প্রত্যাহারের ফলে গড়ে প্রতি পরিবার বছরে প্রায় ৪৫ পাউন্ড সাশ্রয় করতে পারবে। এই সুবিধা গত বছরের বাজেটে দেওয়া বিদ্যুৎ বিল সহায়তার অতিরিক্ত হিসেবে কার্যকর হবে। একই সঙ্গে গৃহস্থালি বিদ্যুতের জন্য বিশেষ ভ্যাট সুবিধাপ্রাপ্ত ক্ষুদ্র ব্যবসা, দাতব্য প্রতিষ্ঠান এবং আবাসিক পরিচর্যা কেন্দ্রগুলোও এই কর ছাড়ের আওতায় আসবে।
প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেন, দীর্ঘদিন ধরে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির চাপে সাধারণ মানুষ কষ্টে রয়েছে এবং ওয়েস্টমিনস্টার সেই সংকট যথাযথভাবে মোকাবিলা করতে পারেনি। তিনি বলেন, দায়িত্ব গ্রহণের পরপরই মানুষের হাতে আরও অর্থ পৌঁছে দেওয়া এবং পরিবারগুলোকে কিছুটা স্বস্তি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নের অংশ হিসেবেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
সরকারের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬–২৭ অর্থবছরে এই কর ছাড় কার্যকর করতে প্রায় ৮৫ কোটি পাউন্ড ব্যয় হবে। সরকার দাবি করছে, বাতিল করা ডিজিটাল আইডি কর্মসূচি থেকে সাশ্রয় হওয়া অর্থ দিয়েই এই ব্যয় বহন করা হবে।
নবনিযুক্ত অর্থমন্ত্রী জন হিলি বলেন, বিদ্যুৎ বিলে কর কমানোর এই উদ্যোগ শীতের আগে পরিবারগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা হবে। তার মতে, এই পদক্ষেপ শুধু মানুষের ব্যয় কমাবে না, মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণেও ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে।
তবে সরকারের অর্থায়ন পরিকল্পনা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন সাবেক প্রধান অর্থসচিব ড্যারেন জোনস। তিনি বলেন, যে ডিজিটাল আইডি কর্মসূচি বাতিলের কথা বলা হচ্ছে, সেটির জন্য আগে থেকেই নির্দিষ্ট অর্থ বরাদ্দ ছিল না। ফলে নতুন এই নীতির অর্থ কোথা থেকে আসবে, সে বিষয়ে সরকারকে আগামী বাজেটে বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিতে হবে।
এদিকে প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম নতুন মন্ত্রিসভা পুনর্গঠনের কাজও শুরু করেছেন। আগের সরকারের কয়েকজন জ্যেষ্ঠ মন্ত্রীকে সরিয়ে নতুন দায়িত্ব বণ্টনের পাশাপাশি তিনি সরকার পরিচালনায় নতুন দৃষ্টিভঙ্গির ইঙ্গিত দিয়েছেন। দায়িত্ব গ্রহণের পর দেওয়া প্রথম ভাষণে তিনি বলেন, তার সরকার মানুষের জন্য একটি নতুন সূচনার প্রতীক হবে এবং জীবনযাত্রার ব্যয় সংকট মোকাবিলাকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
অন্যদিকে জ্বালানি দারিদ্র্য নিয়ে কাজ করা সংগঠন এন্ড ফুয়েল পোভার্টি কোয়ালিশন সরকারের সিদ্ধান্তকে ইতিবাচক পদক্ষেপ হিসেবে স্বাগত জানালেও এটিকে যথেষ্ট নয় বলে মন্তব্য করেছে। সংগঠনটির মতে, বিদ্যুৎ বিল থেকে ভ্যাট প্রত্যাহার কিছুটা স্বস্তি দিলেও লাখো পরিবার এখনও উচ্চ জ্বালানি বিল ও বিপুল জ্বালানি ঋণের বোঝা বহন করছে। তাই নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য আরও লক্ষ্যভিত্তিক সহায়তা, জ্বালানি ঋণ কমানোর পরিকল্পনা এবং বিদ্যুতের মূল্য নির্ধারণ ব্যবস্থায় দীর্ঘমেয়াদি সংস্কার প্রয়োজন।
সরকার জানিয়েছে, জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে আরও বিস্তৃত ও দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক পদক্ষেপ আগামী শরতের বাজেটে ঘোষণা করা হবে। ফলে বিদ্যুৎ বিলে ভ্যাট প্রত্যাহারের এই সিদ্ধান্তকে নতুন সরকারের বৃহত্তর ব্যয়-সংকট মোকাবিলা পরিকল্পনার সূচনা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
সূত্রঃ দ্য মিরর
এম.কে