যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টারমার জোর দিয়ে বলেছেন যে চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভস বাজেট ঘোষণার আগে দেশের আর্থিক পরিস্থিতি সম্পর্কে জনসাধারণকে ভুল পথে পরিচালিত করেননি। কনজারভেটিভ পার্টি অভিযোগ করেছে, রিভস বাজেটের আগে অতিমাত্রায় নৈরাশ্যজনক পূর্বাভাস ব্যবহার করে কর বাড়ানোর পথ তৈরি করেছিলেন, এমনকি কেমি ব্যাডেনক দাবি করেছেন তিনি “জনগণকে মিথ্যা বলেছেন”।
স্টারমার জানান, উৎপাদনশীলতার নিম্নমুখী পূর্বাভাস সরকারের হাতে সম্ভাব্য ১৬ বিলিয়ন পাউন্ড কম রেখে দিয়েছিল, যা ছিল পুরো প্রক্রিয়ার একটি কঠিন সূচনা। তিনি বলেন, এ অবস্থায় রাজস্ব বৃদ্ধি অনিবার্য ছিল এবং এখানে কোনো বিভ্রান্তি সৃষ্টি হয়নি। বাজেটকে “ন্যায্য ও প্রয়োজনীয়” বলে উল্লেখ করে স্টারমার দাবি করেন, এটি শিশু দারিদ্রতা বা জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
বাজেট ঘোষণার আগেই ওবিআর–এর (Office for Budget Responsibility) বিশ্লেষণ ভুলবশত আগেভাগে প্রকাশ হয়ে পড়ায় সংস্থাটির চেয়ারম্যান রিচার্ড হিউজ পদত্যাগ করেছেন। নথিটিতে বাজার–সংবেদনশীল তথ্য থাকায় এটি একটি গুরুতর ভুল হিসেবে দেখা হচ্ছে। তার পদত্যাগপত্রে হিউজ ঘটনাটির পূর্ণ দায় স্বীকার করেন।
বাজেটের আগে রিভস ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে আয়কর বাড়তে পারে—যা লেবার পার্টির নির্বাচনী প্রতিশ্রুতির বিরোধী হতো। তবে ওবিআর বাজেটের আগেই ট্রেজারিকে জানিয়েছিল যে উৎপাদনশীলতার দুর্বলতা উচ্চ মজুরি বৃদ্ধির মাধ্যমে অফসেট হয়েছে। এই তথ্য জনসমক্ষে আসে ফিনান্সিয়াল টাইমসের প্রতিবেদনের পর, যেখানে বলা হয় আয়করের হার আর বাড়ানো হচ্ছে না।
শেষ পর্যন্ত বাজেটে ২৬ বিলিয়ন পাউন্ড সমপরিমাণ কর বৃদ্ধি ঘোষণা করা হয়, যার মধ্যে ৮ বিলিয়ন আসবে আয়কর ও ন্যাশনাল ইনস্যুরেন্স সীমা স্থির রাখার সিদ্ধান্ত থেকে। তবে আয়করের হার অপরিবর্তিত রাখা হয়। সাংবাদিকদের প্রশ্নে স্টারমার স্বীকার করেন যে এক পর্যায়ে সরকার সত্যিই কর হার বাড়ানোর বিষয়ে ভাবছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে উন্নত পূর্বাভাসের কারণে তা এড়ানো সম্ভব হয়েছে।
কেমি ব্যাডেনক রিভসের পদত্যাগ দাবি করে বলেন, চ্যান্সেলরের বক্তব্যের ওপর ভিত্তি করে অনেক মানুষ জীবন–বদলানো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—কারও পেনশন ভেঙে গেছে, কেউ দেশ ছেড়ে গেছে, কেউ ভুলভাবে মর্টগেজ ঠিক করেছে। তার অভিযোগ, সরকারের বিভ্রান্তিকর তথ্যের কারণে এসব ক্ষতি হয়েছে এবং বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর।
রিফর্ম ইউকে নেতা নাইজেল ফারাজও রিভসের বিরুদ্ধে ইচ্ছাকৃতভাবে জনগণকে বিভ্রান্ত করার অভিযোগ তুলেছেন। তার ভাষায়, “আজ ভুল ব্যক্তি পদত্যাগ করেছেন, রিভসেরই উচিত ছিল সরে দাঁড়ানো।”
অন্যদিকে স্টারমার বাজেটকে “ব্যক্তিগত গর্বের মুহূর্ত” হিসেবে উল্লেখ করেন। তিনি দাবি করেন, দুই-সন্তান সুবিধা সীমা বাতিলের সিদ্ধান্তে শত শত শিশু দারিদ্র্য থেকে বের হয়ে আসবে। একই সঙ্গে তিনি কল্যাণব্যবস্থায় সংস্কারের প্রতিশ্রুতি দেন, যা তরুণদের কর্মবাজারে ফিরিয়ে আনতে সহায়ক হবে বলে আশা প্রকাশ করেন।
ওবিআর বলেছে বাজেটের কোনো পদক্ষেপই আগামী পাঁচ বছরের প্রবৃদ্ধিতে প্রভাব ফেলবে না, তবুও স্টারমার ভবিষ্যদ্বাণী করেন, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি পূর্বাভাসের চেয়েও ভালো হবে। তিনি অতিরিক্ত নিয়মকানুন কমানো এবং নির্মাণ প্রকল্পগুলো ত্বরান্বিত করার প্রতিশ্রুতি দেন। পাশাপাশি বলেন, ব্রেক্সিট “অর্থনীতিকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে” এবং যুক্তরাজ্য–ইইউ সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করার প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করেন।
লিবারেল ডেমোক্র্যাট নেতা স্যার এড ডেভি বলেন, স্টারমারের প্রবৃদ্ধির প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়ন সম্ভব নয় যদি ইইউ–এর সঙ্গে বাণিজ্য সম্পর্ক নতুন কাস্টমস ইউনিয়নের মাধ্যমে পুনর্গঠন না করা হয়।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে