যুক্তরাজ্যের টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল সার্বজনীন স্কুল ইউনিফর্মের জন্য অর্থ প্রদান শুরু করতে যাচ্ছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী £৫০,৩৫০ পাউন্ডের নিচে আয়ের পরিবারগুলোর প্রতি শিশুর জন্য £১৫০ পর্যন্ত সাহায্য প্রদান করবে কাউন্সিল।
লন্ডনের একটি কাউন্সিল এবারই প্রথম ইংল্যান্ডে স্কুল ইউনিফর্ম খরচের জন্য “সার্বজনীন” অর্থপ্রদান চালু করতে যাচ্ছে।
এ সপ্তাহে এমপিরা স্কুলগুলোকে তিনটির বেশি ব্র্যান্ডেড ইউনিফর্ম আইটেম এবং একটি টাই কেনার বাধ্যবাধকতা নিষিদ্ধ করার সরকারি পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করেছেন। তবে টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল বলেছে, এটি দরিদ্র পরিবারগুলোর ওপর থেকে বোঝা কমানোর জন্য “যথেষ্ট নয়”। টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল প্রতি শিশুর জন্য £১৫০ পর্যন্ত অর্থপ্রদান করার পরিকল্পনা করে পরিবারগুলোকে সাহায্য করতে চায়।
জীবনযাপনের ব্যয় সংকটের কারণে স্কুল ইউনিফর্ম কেনা অনেক অভিভাবকের জন্য আরও বড় উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিছু পরিবার সাহায্যের জন্য কাপড়ের ব্যাংকের শরণাপন্ন হয়েছে বলে জানা গেছে। স্যালভেশন আর্মির মতো দাতব্য সংস্থাগুলো জানিয়েছে, ব্যবহৃত পোশাকের চাহিদা বৃদ্ধি পেয়েছে।
যদি একটি শিশু নতুন স্কুলে ভর্তি হয় বা সেকেন্ডারি স্কুলে উন্নীত হয়, তবে নতুন পোশাকের প্রয়োজন হয়। ব্লেজার ও জাম্পারের মতো ব্যয়বহুল বিশেষ আইটেম কেনার পাশাপাশি পোলো শার্টের মতো সাধারণ প্রয়োজনীয় জিনিস কেনার অর্থ পরিবারের জন্য যোগাড় করা কঠিন হয়ে পড়ে।
দাতব্য সংস্থা দ্য চিলড্রেন’স সোসাইটি জানিয়েছে, “স্কুল ইউনিফর্মের দরিদ্র পরিবারের ওপর অপ্রয়োজনীয় আর্থিক চাপ সৃষ্টি করছে।”
টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল, অন্যান্য কাউন্সিল এবং সরকারকে তাদের পদক্ষেপ অনুসরণ করার আহ্বান জানিয়েছে।
পূর্ব লন্ডনের টাওয়ার হ্যামলেট কাউন্সিল একটি নতুন “ফ্রি স্কুল ইউনিফর্ম অর্থপ্রদান” চালু করার ঘোষণা দিয়েছে। যা আগামী তিন বছরে ২১,০০০ শিশুকে উপকৃত করবে বলে জানা যায়। প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া শিশুদের জন্য সাহায্যের পরিমাণ প্রতি শিশুর জন্য £৫০ পাউন্ড এবং সেকেন্ডারি স্কুলে ভর্তি হওয়া শিশুদের জন্য £১৫০ পাউন্ড বলে তথ্য হতে জানা যায়।
টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলে যুক্তরাজ্যের সর্বোচ্চ শিশু দারিদ্র্যের হার রয়েছে বলে বলা হয়। কাউন্সিল জানিয়েছে, এই সাহায্যের জন্য কোনো সীমাবদ্ধতা থাকবে না। যেমন, একটি পরিবারের একজন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী এবং দুইজন সেকেন্ডারি শিক্ষার্থী থাকলে তারা সেই পরিবারকে £৩৫০ পাউন্ড সমমূল্যের অর্থপ্রদান করবে।
সরকার এ সপ্তাহে শিশুদের কল্যাণ ও স্কুল বিলের মাধ্যমে নিজেদের ব্যয় সাশ্রয়ের পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে।
টাওয়ার হ্যামলেটসের মেয়র লুতফুর রহমান সরকারের প্রতি ইঙ্গিত দিয়ে বলেছেন, “আমাদের পরিকল্পিত অর্থপ্রদান জাতীয় এবং স্থানীয় সরকার কী ধরণের আর্থিক সহায়তা প্রদান করা উচিত তা প্রদর্শন করে। এটি শুধুমাত্র প্রতীকী উদ্যোগের বাইরে গিয়ে আর্থিকভাবে সংকটাপন্ন পরিবারগুলোর ওপর চাপ কমানোর উদ্দেশ্যে করা হচ্ছে।”
বহুদিন হতে সরকার এবং টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের মধ্যে উত্তেজনা বিদ্যমান। গত বছরের শেষের দিকে, মন্ত্রীরা বলেছিলেন যে তারা কেন্দ্রীয় সরকার থেকে কর্মকর্তাদের পাঠিয়ে এই কর্তৃপক্ষের কার্যক্রম পর্যবেক্ষণ করবেন।
সরকার বলেছে, প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ২৪% এবং ইংল্যান্ডের সেকেন্ডারি স্কুলের ৭০% এখনও পাঁচটির বেশি ব্র্যান্ডেড আইটেমের প্রয়োজন বলে জানিয়েছে। যেখানে অনেক অভিভাবক অভিযোগ করে বলেন, তাদের সন্তানদের জন্য ১০টিরও বেশি আইটেম সরবরাহ করতে বলা হয়েছে কর্তৃপক্ষ হতে।
সরকার বলেছে, নতুন আইনে “স্কুলগুলোকে প্রয়োজনীয় ব্র্যান্ডেড আইটেমের সংখ্যা সীমাবদ্ধ করার নির্দেশ প্রদান করা হবে। যা অভিভাবকদের উপর আর্থিক চাপ কমাতে সাহায্য করবে।”
তথ্যমতে জানা যায়, টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের স্কুল ইউনিফর্মে সাহায্য প্রদানের প্রস্তাব ৮ জানুয়ারি কাউন্সিলের সভায় প্রাথমিকভাবে অনুমোদিত হয়েছে এবং ২৬ ফেব্রুয়ারি পূর্ণ কাউন্সিলে অনুমোদনের জন্য উপস্থাপন করা হবে।
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
১১ জানুয়ারি ২০২৫