মেক্সিকোর বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস ৩-২ গোলের জয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। তবে ঐতিহাসিক এই জয়ের পরও সন্তুষ্ট নন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ থমাস টুখেল। ম্যাচ শেষে তিনি রেফারি ও ভিডিও সহকারী রেফারির (VAR) কার্যক্রমের তীব্র সমালোচনা করে বলেন, “রেফারিরা যথেষ্ট ভালো নন, চতুর্থ কর্মকর্তারাও যথেষ্ট ভালো নন।”
মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর এই ম্যাচটি শুরু থেকেই নাটকীয়তায় ভরপুর ছিল। বজ্রঝড় ও প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে ম্যাচের নির্ধারিত সূচি এক ঘণ্টা পিছিয়ে যায়। এরপর স্বাগতিকদের তুমুল সমর্থনের মধ্যেও ইংল্যান্ড দুর্দান্ত সূচনা করে।
প্রথমার্ধে মাত্র ৯৮ সেকেন্ডের ব্যবধানে জোড়া গোল করে ইংল্যান্ডকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন জুড বেলিংহ্যাম। চলতি টুর্নামেন্টে এটি ছিল মেক্সিকোর বিপক্ষে প্রথম হজম করা গোল। তবে বিরতির আগে ব্যবধান কমিয়ে ম্যাচে ফেরে মেক্সিকো।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যারেল কোয়ানসা-কে VAR পর্যালোচনার পর সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয়। ফলে ৫৪তম মিনিট থেকে ১০ জন নিয়ে খেলতে বাধ্য হয় ইংল্যান্ড।
সংখ্যাগতভাবে পিছিয়ে পড়লেও ৬০তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ইংল্যান্ডকে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন অধিনায়ক হ্যারি কেন। তবে কয়েক মিনিট পরই নতুন বিতর্কের জন্ম হয়। বক্সের মধ্যে মেক্সিকোর এক খেলোয়াড়ের সঙ্গে কেনের সংস্পর্শের ঘটনায় রেফারি প্রথমে খেলা চালিয়ে যেতে দিলেও VAR-এর আহ্বানে মনিটরে গিয়ে সিদ্ধান্ত বদলান এবং মেক্সিকোকে পেনাল্টি দেন। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করে ব্যবধান ৩-২ করেন রাউল হিমেনেজ।
এই সিদ্ধান্ত নিয়েই ক্ষোভ প্রকাশ করেন টুখেল। ম্যাচ শেষে বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “এটি কোনোভাবেই স্পষ্ট ও সুস্পষ্ট ভুল ছিল না। রেফারি প্রথমে ফাউলই দেননি, পরে VAR হস্তক্ষেপ করে সিদ্ধান্ত বদলে দেয়। এটা গ্রহণযোগ্য নয়।”
যদিও কর্মকর্তাদের সমালোচনা করেছেন, তবুও নিজের দলের মানসিক দৃঢ়তার ভূয়সী প্রশংসা করেন ইংল্যান্ড কোচ। তার ভাষায়, “এটি শেষ ষোলোর ম্যাচ মনে হয়নি, যেন একটি ফাইনাল ছিল। ১০ জন নিয়ে, স্বাগতিক দলের বিপক্ষে, উচ্চভূমির কঠিন পরিবেশে যেভাবে ছেলেরা লড়েছে, তা ছিল বীরত্বপূর্ণ।”
মেক্সিকো সিটির উচ্চতা ও স্বাগতিক সমর্থকদের চাপকে ম্যাচের অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছিল। এর আগে টুখেলও বলেছিলেন যে আজতেকা স্টেডিয়ামে খেলাটা ইংল্যান্ডের জন্য বড় অসুবিধা তৈরি করবে।
ম্যাচের শেষ ২০ মিনিটে মেক্সিকো একের পর এক আক্রমণ চালালেও ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে রক্ষা করেন। ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগও অসাধারণ দৃঢ়তা দেখায়।
এই জয়ের ফলে ইংল্যান্ড এখন কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়ের মুখোমুখি হবে। অপরদিকে স্বাগতিক মেক্সিকোর বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে গেল শেষ ষোলোতেই।
তবে ম্যাচের পর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল শুধু ইংল্যান্ডের জয় নয়, বরং রেফারিং ও VAR-এর ভূমিকা। টুখেলের কঠোর মন্তব্য বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার মান নিয়ে নতুন করে বিতর্ক সৃষ্টি করেছে, যা আগামী দিনগুলোতে আরও তীব্র হতে পারে।
সূত্রঃ স্কাই নিউজ
এম.কে