যুক্তরাজ্যের অন্যতম পরিচিত ডিসকাউন্ট খুচরা বিক্রেতা পাউন্ডল্যান্ড বিক্রির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে। প্রতিষ্ঠানটির মালিক গর্ডন ব্রাদার্স আগামী বড়দিনের ব্যস্ত কেনাকাটার মৌসুম শুরুর আগেই নতুন মালিকের কাছে প্রতিষ্ঠানটি হস্তান্তর করতে চাইছে বলে জানা গেছে। সংশ্লিষ্ট সূত্রের বরাতে জিবি নিউজ জানিয়েছে, আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই এ বিষয়ে চুক্তি চূড়ান্ত হতে পারে।
আলোচনার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলোর তথ্য অনুযায়ী, পাউন্ডল্যান্ড বিক্রির বিষয়ে পরামর্শক প্রতিষ্ঠান আলভারেজ অ্যান্ড মার্সাল গর্ডন ব্রাদার্সকে অক্টোবরের শেষ হওয়ার আগেই বিক্রয়প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার পরামর্শ দিয়েছে। এমনকি আগামী মাসেই সম্ভাব্য ক্রেতাদের কাছ থেকে প্রাথমিক দরপত্র বা প্রস্তাব আসতে পারে বলে জানা গেছে।
পাউন্ডল্যান্ডের সম্ভাব্য বিক্রির খবর এমন এক সময়ে সামনে এলো, যখন যুক্তরাজ্যের উচ্চ-সড়কের খুচরা ব্যবসা দীর্ঘদিন ধরে চাপের মধ্যে রয়েছে। মহামারির পর ভোক্তাদের আচরণে পরিবর্তন, পরিচালন ব্যয় এবং দোকান পরিচালনার বাড়তি চাপের কারণে দেশজুড়ে বহু খুচরা প্রতিষ্ঠান তাদের শাখা কমিয়েছে বা বন্ধ করেছে।
পাউন্ডল্যান্ডও এর বাইরে থাকতে পারেনি। প্রতিষ্ঠানটির সর্বশেষ পুনর্গঠনের পর দেশজুড়ে ২০০টিরও বেশি দোকান বন্ধ হয়েছে। বর্তমানে পাউন্ডল্যান্ডের প্রায় ৬৫১টি শাখা চালু রয়েছে, যেখানে পুনর্গঠনের আগে এই সংখ্যা ছিল প্রায় ৮০০। ২০২৫ সালের জুনের পর থেকেই উচ্চ-সড়কে ১০০টির বেশি পাউন্ডল্যান্ড শাখা বন্ধ হয়েছে।
এর মধ্যেও প্রতিষ্ঠানটি ব্যবসা ঘুরে দাঁড় করানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। চলতি বছরের জানুয়ারিতে পাউন্ডল্যান্ডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক ব্যারি উইলিয়ামস জানিয়েছিলেন, প্রতিষ্ঠানটি সংকটের দ্বারপ্রান্ত থেকে ঘুরে এখন ‘সঠিক পথে’ এগোচ্ছে। ক্রেতাদের চাহিদা অনুযায়ী পণ্যের বৈচিত্র্য এবং সহজ মূল্যব্যবস্থা ফিরিয়ে আনার ওপর জোর দেওয়া হচ্ছে বলেও তিনি জানিয়েছিলেন।
পাউন্ডল্যান্ড তাদের পুরোনো ক্রেতা আনুগত্য কর্মসূচি ‘পাউন্ডল্যান্ড পার্কস’ও পুনরায় চালু করেছে। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে বন্ধ করে দেওয়া ওই কর্মসূচি আবার ফিরিয়ে এনে নিয়মিত ক্রেতাদের ধরে রাখার চেষ্টা করছে প্রতিষ্ঠানটি।
বর্তমানে পাউন্ডল্যান্ডের দোকান ও ব্যবস্থাপনা কাঠামো মিলিয়ে প্রায় ১২ হাজার কর্মী রয়েছেন। ফলে প্রতিষ্ঠানটি বিক্রি হলে নতুন মালিকানা ব্যবসার কৌশল, দোকানের সংখ্যা এবং কর্মসংস্থান নিয়ে কী সিদ্ধান্ত নেয়, তা নিয়ে কর্মীদের মধ্যেও স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহ তৈরি হয়েছে।
পাউন্ডল্যান্ডের মালিক গর্ডন ব্রাদার্স গত বছরের জুনে প্রতিষ্ঠানটি পোলিশ কোম্পানি পেপকোর কাছ থেকে অধিগ্রহণ করে। এরপর থেকেই প্রতিষ্ঠানটির পুনর্গঠন এবং ভবিষ্যৎ ব্যবসায়িক কাঠামো নিয়ে নানা পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে।
এখন নতুন মালিকের হাতে পাউন্ডল্যান্ড গেলে প্রতিষ্ঠানটির বর্তমান পুনরুদ্ধার পরিকল্পনা অব্যাহত থাকবে, নাকি আরও বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে—সেটিই গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তবে সম্ভাব্য বিক্রির আলোচনা নিয়ে পাউন্ডল্যান্ডের পক্ষ থেকে ব্যবসা পুনরুদ্ধারের পরিকল্পনায় মনোযোগ ধরে রাখার কথা বলা হয়েছে। প্রতিষ্ঠানটির একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, ‘পুরোনো ধাঁচের মৌলিক খুচরা ব্যবসার’ মাধ্যমে যে পুনরুদ্ধার কার্যক্রম চলছে, সেখান থেকে তারা বিচ্যুত হবে না।
সব মিলিয়ে, যুক্তরাজ্যের উচ্চ-সড়কের খুচরা বাজারে পাউন্ডল্যান্ডের সম্ভাব্য বিক্রি একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হিসেবে দেখা হচ্ছে। অক্টোবরের শেষ নাগাদ বিক্রয়চুক্তি সম্পন্ন হলে কয়েক বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো প্রতিষ্ঠানটির মালিকানায় বড় পরিবর্তন ঘটবে। একই সঙ্গে প্রায় ১২ হাজার কর্মী এবং শত শত দোকানের ভবিষ্যৎও নতুন মালিকানার ব্যবসায়িক সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে।
সূত্রঃ জিবি নিউজ
এম.কে