ব্রেক্সিট ও মহামারির প্রভাবে তীব্র শ্রমিক সংকটে পড়েছে যুক্তরাজ্যের দুগ্ধ খাত, যা দেশটির খাদ্য নিরাপত্তাকে হুমকির মুখে ফেলেছে বলে সতর্ক করেছে আর্লা সমবায়। লুরপাক ও ক্রাভেনডেল ব্র্যান্ডের মালিক এই সমবায়ের জরিপে দেখা গেছে, প্রতি ছয়জন কর্মী খোঁজা খামারির মধ্যে পাঁচজনই খুব কম বা কোনো আবেদনই পাননি যোগ্য প্রার্থীর কাছ থেকে।
আর্লার ১,৯০০ ব্রিটিশ দুগ্ধ খামারির ওপর করা জরিপে জানা গেছে, দক্ষ কর্মী পাওয়ার সমস্যা ২০২১ সালে ৭৯% খামারি উল্লেখ করলেও ২০২৫ সালে তা বেড়ে ৮৪%-এ পৌঁছেছে। ইইউ নাগরিকদের অবাধ চলাচলের অবসান ও কোভিড-পরবর্তী অর্থনৈতিক চাপ কর্মী সংকটকে বাড়িয়ে দিয়েছে। কৃষি খাতের অন্যান্য ক্ষেত্রেও একই সংকট বিরাজ করছে।
প্রায় অর্ধেক (৪৮.৬%) খামারি মনে করেন, ব্রেক্সিট ও মহামারির আগে তুলনায় এখন কর্মী ধরে রাখা আরও কঠিন হয়েছে। মাত্র ৫% বলেছেন পরিস্থিতির উন্নতি হয়েছে। এদিকে ১৩% খামারি সতর্ক করেছেন, আগামী এক বছরের মধ্যে শ্রমিক সংকট না কমলে তারা খামার ছেড়ে দেবেন। ৬% ইতিমধ্যেই দুধ উৎপাদন কমাতে বাধ্য হয়েছেন।
গত তিন বছরে আর্লার সদস্য সংখ্যা ২,১০০ থেকে প্রায় ১,৮০০-তে নেমে এসেছে, যদিও উৎপাদনের পরিমাণ অপরিবর্তিত রয়েছে। সদস্য কমার কারণ হিসেবে অবসর গ্রহণ, খামার একীভূতকরণ ও বড় পাল রাখার প্রবণতাকে উল্লেখ করা হয়েছে। বর্তমানে আর্লা যুক্তরাজ্যের মোট দুগ্ধ খামারির প্রায় এক-তৃতীয়াংশকে প্রতিনিধিত্ব করছে।
কৃষি ও উদ্যানতত্ত্ব উন্নয়ন বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের এপ্রিল পর্যন্ত এক বছরে প্রায় ২০০ খামারি পেশা ছেড়েছেন, ফলে মোট দুগ্ধ খামারির সংখ্যা নেমে এসেছে ৭,০৪০-এ। শিল্পখাতের সতর্কবার্তা হলো, এই প্রবণতা অব্যাহত থাকলে যুক্তরাজ্যের তরল দুধের স্বয়ংসম্পূর্ণতা ঝুঁকিতে পড়বে।
আর্লা ফুডস ইউকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক বাস প্যাডবার্গ বলেছেন, শ্রমিক সংকটের প্রভাব দুধ উৎপাদন ও খরচ বাড়ানোর মাধ্যমে দেখা দিচ্ছে, যার চূড়ান্ত প্রভাব পড়বে বাজারে দুধজাত পণ্যের দাম ও সরবরাহে। তিনি সরকার, শিক্ষা খাত ও শিল্পের মধ্যে সমন্বিত উদ্যোগের আহ্বান জানিয়ে তরুণদের দুগ্ধ খাতে আকৃষ্ট করার ওপর জোর দেন।
দুগ্ধ খাতের কর্মীদের গড় বয়স বেশি—প্রায় ৪৭% খামারির বয়স ৫৫ বছর বা তার বেশি। তরুণরা সাধারণত পারিবারিক ঐতিহ্যের কারণে এই খাতে আসেন; দুই-তৃতীয়াংশ খামারি জানিয়েছেন, তাদের খামার অন্তত চার প্রজন্ম ধরে চলছে, আর মাত্র ৩% প্রথম প্রজন্মের খামারি।
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
১৩ আগস্ট ২০২৫