যুক্তরাজ্যের লেবার পার্টির ডজনখানেক ব্যাকবেঞ্চার এমপি ক্রমবর্ধমান কল্যাণ ব্যয়ের বিলিয়ন পাউন্ডের কাটছাঁটের পরিকল্পনা নিয়ে অসন্তুষ্ট। মন্ত্রীরা তাদের বোঝানোর জন্য বৈঠক করছেন বলে জানা যায়।
লেবার এমপিরা দ্য গার্ডিয়ানকে জানিয়েছেন সংসদীয় দলে গভীর উদ্বেগ রয়েছে, কারণ এই পরিবর্তনগুলো সমাজের দরিদ্রতম মানুষদের কাছ থেকে অর্থ কেটে নেবে—এটা তাদের সরকার গঠনের মূল উদ্দেশ্যের সঙ্গে যায় না।
১০ নং ডাউনিং স্ট্রিট রেচেল রিভসের বিবৃতির আগে বেনিফিট কাটছাঁটের পক্ষে যুক্তি প্রস্তুত করছে।
কিয়ার স্টার্মারের মুখপাত্র শুক্রবার বলেছেন বেনিফিট ব্যয়ের ক্ষেত্রে “অস্থায়ী বৃদ্ধি” হয়েছে।
তিনি আরও বলেন, “যুক্তরাজ্যের ভাঙা সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা আমাদের জনগণ ও অর্থনীতিকে পিছিয়ে দিচ্ছে। আমাদের ৩০ লাখ মানুষ স্বাস্থ্যজনিত কারণে কর্মহীন। প্রতি আটজন যুবকের একজন বর্তমানে কর্মসংস্থান, শিক্ষা বা প্রশিক্ষণের মধ্যে নেই—এটি একটি ভয়াবহ অবস্থা।”
তিনি যোগ করেন, “যেমনটি চলছে, আমরা যে ব্যবস্থা পেয়েছি, তা আরও বেশি মানুষকে বেকারত্ব ও নিষ্ক্রিয়তার ফাঁদে ফেলবে। এটি শুধু অর্থনীতির জন্য নয়, সেই মানুষদের জন্যও ক্ষতিকর। এ কারণেই সরকার আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে স্বাস্থ্য ও প্রতিবন্ধী সুবিধা ব্যবস্থার সংস্কার পরিকল্পনা ঘোষণা করবে।”
১০ নং ডাউনিং স্ট্রিট জানিয়েছে প্রধানমন্ত্রী রিভসের সঙ্গে একমত, যিনি স্কাই নিউজকে বলেছেন যে বেনিফিট ব্যবস্থা “করদাতাদের হতাশ করছে” কারণ এটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল। চ্যান্সেলর বলেছেন, আমাদের কল্যাণ ব্যবস্থায় সংস্কার দরকার।
সরকার বেনিফিট ব্যবস্থায় পরিবর্তনের যুক্তিকে রিভসের বাজেট ভারসাম্য রক্ষার প্রয়োজনের সঙ্গে আলাদা করার চেষ্টা করছে।
সরকারের বড় সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকায় প্রতিবন্ধী সুবিধা ব্যবস্থার পরিকল্পিত পরিবর্তন বাস্তবায়নে ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে কিছু লেবার এমপি বলেছেন যে দরিদ্রতম জনগণের কাছ থেকে অর্থ কেটে নেওয়া হলে তারা এটি সমর্থন করতে পারবেন না।
লেবার এমপিরা জানিয়েছেন তারা কল্যাণ পরিবর্তন নিয়ে ছোট ছোট দলে মন্ত্রীদের সঙ্গে বৈঠক করেছেন এবং অনেকে কর্ম ও পেনশন বিভাগকে উদ্বেগ জানিয়ে চিঠি লিখেছেন।
একজন জ্যেষ্ঠ লেবার এমপি বলেন, “প্রতিবন্ধী সুবিধার উচ্চ ব্যয়ের মূল কারণ নিয়ে যথেষ্ট কাজ করা হয়নি—মানসিক স্বাস্থ্যসেবা, দীর্ঘ অপেক্ষার তালিকা, এবং দেশের বিভিন্ন অংশে স্বাস্থ্য ও গড় আয়ুর অবনতি। আমরা ধনী দেশ, কিন্তু আমাদের অনেক দরিদ্র মানুষ আছে।”
আরেকজন লেবার এমপি, সাবেক শ্যাডো মন্ত্রী র্যাচেল মাস্কেল, দ্য গার্ডিয়ানকে বলেন অনেক সহকর্মী “খুবই উদ্বিগ্ন ও নার্ভাস” বোধ করছেন। তিনি বলেন, মানসিক স্বাস্থ্যসেবা ও স্কুলগুলোকে তরুণদের সহায়তা করতে আরও দক্ষ করে গড়ে তুলতে হবে, তার আগে সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা বদলানো উচিত নয়।
তিনি বলেন, “আমরা জানি যে আমাদের এলাকাগুলোতে মানুষ সংগ্রাম করছে এবং সামাজিক নিরাপত্তার উপর নির্ভর করছে। লেবার সরকারের উচিত দারিদ্র্য লাঘব করা, বাড়ানো নয়।”
মাস্কেল আরও বলেন, অনেক পূর্ববর্তী সরকার কল্যাণ ব্যয় কমানোর চেষ্টা করেছে এবং ব্যর্থ হয়েছে, তাই এটি হয়তো বাস্তবতার চেয়ে বেশি রাজনৈতিক বক্তব্য হতে পারে।
আরেকজন লেবার এমপি বলেন, “সমাজের সবচেয়ে দুর্বল মানুষ হলো প্রতিবন্ধীরা। তাদের বেনিফিট কেটে শাস্তি দেওয়া কোনো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। আমাদের উচিত প্রতিবন্ধীদের সফল হতে সাহায্য করা এবং নিয়োগদাতাদের আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক হতে বাধ্য করা, বরং প্রতিবন্ধীদের দোষ দেওয়া নয়।”
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
০৮ মার্চ ২০২৫