লন্ডনের পূর্বাঞ্চলীয় ওয়ালথামস্টোতে সদ্য চালু হওয়া একটি রেস্তোরাঁ খোলার মাত্র পাঁচ দিনের মাথায় প্রকাশ্য বর্ণবাদী হামলার শিকার হয়েছে। স্থানীয় এক নারীর গালিগালাজ ও হুমকিতে রেস্তোরাঁর গ্রাহক ও কর্মীদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। ঘটনার জেরে পুলিশ একজন নারীকে গ্রেপ্তার করেছে।
রোববার রাতে Axe and Ember Smokehouse রেস্তোরাঁয় খাবার খেতে বসা গ্রাহক ও কর্মীদের লক্ষ্য করে বর্ণবিদ্বেষমূলক গালি দেওয়া হয়। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, ওই নারী বাইরে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে কয়েক মিনিট ধরে ‘থাম্বস ডাউন’ ইশারা করতে থাকেন। পরে রেস্তোরাঁর মালিকদের একজন উজমা হুসেইন বাইরে গেলে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
উজমা, পেশায় একজন আইনজীবী, জানান—প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে ওই নারী তাকে মৌখিকভাবে অপমান ও হেনস্তা করেন। ভিডিও ফুটেজে দেখা যায়, তিনি দলটির উদ্দেশে একাধিক বর্ণবাদী গালি ছুড়ে দিয়ে বলেন, “তোমরা এখানকার নও।” এ সময় কুকুর হাঁটাতে থাকা এক ব্যক্তি প্রতিবাদ জানালে তাকেও গালিগালাজ করা হয়।
উজমা বলেন, তিনি ওয়ালথামস্টোতেই জন্ম ও বেড়ে ওঠা। এলাকাটিকে নিজের বাড়ি বলে মনে করেন বলেই সেখানেই ব্যবসা শুরু করার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি জানান, শুরুতে ভেবেছিলেন ওই নারী হয়তো মাংসভিত্তিক খাবারের কারণে আপত্তি করছেন, কিন্তু পরে সরাসরি বলা হয়—এশিয়ান হওয়ায় কেউ নাকি সেখানে খেতে আসবে না।
ঘটনার সময় রেস্তোরাঁর কয়েকজন গ্রাহক উজমাকে সমর্থন জানাতে এগিয়ে এলে তারাও অপমানের শিকার হন। একজন গ্রাহক জানান, সমর্থনে আসা এক নারীকে অশালীন ভাষায় গালি দেওয়া হয়। তিনি বলেন, নতুন ব্যবসা হিসেবে রেস্তোরাঁটি এখনো খুব বেশি গ্রাহক পাচ্ছে না—এমন সময় এই ধরনের ঘটনা অত্যন্ত হতাশাজনক।
তবে ঘটনার পর এলাকাবাসী ও সামাজিক মাধ্যমে ব্যাপক সমর্থন পেয়েছেন উজমা ও তার পরিবার। তিনি বলেন, অসংখ্য মানুষ খোঁজ নিয়েছে এবং ঘটনার সময়ও অনেকে হস্তক্ষেপের চেষ্টা করেছে, যা তাকে মানসিকভাবে শক্তি জুগিয়েছে।
মেট্রোপলিটন পুলিশের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ৪০ বছর বয়সী এক নারীকে বর্ণবিদ্বেষমূলক সাধারণ হামলার সন্দেহে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তিনি বর্তমানে পুলিশ হেফাজতে রয়েছেন এবং ঘটনার তদন্ত চলছে।
সূত্রঃ দ্য মেট্রো
এম.কে