ব্ল্যাকপুলের বাসিন্দা প্যাট্রিক কয়েল বয়স্ক ও দুর্বল মানুষদের টার্গেট করে একের পর এক প্রতারণা চালিয়েছে। কাজের অজুহাতে তিনি তাদের কাছ থেকে বিপুল পরিমাণ অর্থ নিলেও কোনো কাজ শেষ করেননি।
এক ঘটনায় তিনি এক ভুক্তভোগীর বাড়ির দেয়াল মেরামতের জন্য ৯ হাজার পাউন্ড দাবি করেন। হতবাক ভুক্তভোগী তখন রসিকতার সুরে জিজ্ঞেস করেন, “ইটগুলো কি সোনার তৈরি?” কিন্তু কয়েলের কাছে বিষয়টি ছিল একেবারেই গম্ভীর—কারণ এটি ছিল তার প্রতারণার আরেকটি ধাপ।
মোট ছয়জন ভুক্তভোগীর কাছ থেকে কয়েল প্রায় ২৫ হাজার পাউন্ড আত্মসাৎ করেছে। এসব ভুক্তভোগী মূলত ইংল্যান্ডের বিসফ্যাম, লিথাম, ব্ল্যাকপুল, ওল্ডহাম এবং উত্তর ওয়েলসের বাসিন্দা ছিলেন। প্রত্যেকে নিজেদের সঙ্গে সংঘটিত এই প্রতারণাকে গভীর মানসিক আঘাত হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
এক নারী ভুক্তভোগী বলেন, কয়েল জানত তার স্বামী মৃত্যুর পথে। সেই অবস্থার সুযোগ নিয়েই সে প্রতারণা করে। ভুক্তভোগীরা জানান, এই ঘটনার পর তারা মানুষজনের প্রতি বিশ্বাস হারিয়েছেন এবং চরম উদ্বেগে ভুগছেন।
৫৭ বছর বয়সী কয়েল প্রেস্টন ক্রাউন কোর্টে প্রতারণার মাধ্যমে মিথ্যা উপস্থাপনার অভিযোগে দোষ স্বীকার করেন। আদালত তাকে ৩১ অক্টোবর ২৮ মাসের কারাদণ্ডে দণ্ডিত করে। বিচারক রায়ে বলেন, কয়েলের অপরাধ ছিল ‘পরিকল্পিত ও লজ্জাজনক।’
পুলিশের সিরিয়াস অ্যান্ড অর্গানাইজড ক্রাইম ইউনিটের ডিটেকটিভ কনস্টেবল জিম হল বলেন,
“কয়েলের আচরণ সম্পূর্ণ জঘন্য। সে মূলত বয়স্ক ও দুর্বল মানুষদের টার্গেট করেছে এবং নিজের আর্থিক স্বার্থে তাদের শোষণ করেছে। আদালতের রায় ন্যায়বিচার নিশ্চিত করেছে।”
সূত্রঃ ওল্ডহ্যাম টাইমস
এম.কে