দ্য গার্ডিয়ান-এর এক অনুসন্ধানে জানা গেছে, ইংল্যান্ডের স্থানীয় কাউন্সিলগুলো গড়ে বিশেষ শিক্ষাগত চাহিদাসম্পন্ন (SEND বা Special educational needs and disabilities) শিশুদের স্কুল পরিবহনের পেছনে তাদের সড়ক নেটওয়ার্ক রক্ষণাবেক্ষণের তুলনায় দ্বিগুণ ব্যয় করছে।
অনেক কাউন্সিল বলছে, SEND ব্যবস্থার অধীনে তাদের দায়িত্বগুলো আর্থিকভাবে টেকসই নয়, কারণ শিক্ষার্থী পরিবহনের ব্যয় দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং এটি বড় একটি বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
দ্য গার্ডিয়ান-এর তথ্য অনুরোধে সাড়া দেওয়া ৪৩টি কাউন্সিলের মধ্যে ৩৫টি তাদের রাস্তাগুলোর রক্ষণাবেক্ষণের জন্য নির্ধারিত বাজেটের তুলনায় SEND শিক্ষার্থীদের পরিবহনে বেশি ব্যয় করছে।
গড় হিসাবে, পরিবহনের জন্য ব্যয় রাস্তা রক্ষণাবেক্ষণের তুলনায় সামান্য বেশি হলেও, কিছু ক্ষেত্রে এই পার্থক্য উল্লেখযোগ্য। উদাহরণস্বরূপ, ওয়েকফিল্ড কাউন্সিল SEND পরিবহনে রাস্তা মেরামতের তুলনায় সাত গুণ বেশি ব্যয় করছে, এবং অন্যান্য বেশ কয়েকটি কাউন্সিলে এই অনুপাত চার বা পাঁচ গুণ পর্যন্ত।
আইন অনুসারে, যদি SEND শিক্ষার্থীরা তাদের কাছের উপযুক্ত স্কুল থেকে নির্ধারিত দূরত্বের বাইরে বসবাস করে, তাহলে কাউন্সিলগুলোকে তাদের জন্য পরিবহন ব্যবস্থা করতে হয়। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে এই শিক্ষার্থীরা বাসের পরিবর্তে ট্যাক্সি ব্যবহার করে।
কাউন্টি কাউন্সিল নেটওয়ার্ক অনুসারে, শুধুমাত্র ২০১৯ সাল থেকে SEND শিক্ষার্থীদের পরিবহনের সংখ্যা এক-চতুর্থাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, এবং বর্তমানে ৩১,০০০ শিক্ষার্থী ট্যাক্সির মাধ্যমে যাতায়াত করছে।
এটি বিশেষত বড় এবং বিস্তৃত এলাকাগুলোর জন্য বিশাল ব্যয় তৈরি করছে। উদাহরণস্বরূপ, নরফোক কাউন্সিল গত অর্থবছরে SEND শিক্ষার্থীদের পরিবহনে ৪০ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করেছে, হার্টফোর্ডশায়ার ব্যয় করেছে ৩৭ মিলিয়ন পাউন্ড, এবং লিংকনশায়ার, স্ট্যাফোর্ডশায়ার ও ওয়েস্ট সাসেক্স কাউন্সিলগুলো প্রত্যেকে প্রায় ২৮ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করেছে।
কাউন্সিলগুলো বলছে, এই ব্যয় বৃদ্ধির একটি বড় কারণ হলো অভিভাবকরা এখন আরও বেশি সংখ্যায় শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও যত্ন পরিকল্পনা (EHCP) গ্রহণ করছে, যা তাদের শিশুদের জন্য অতিরিক্ত সহায়তা প্রদান করে এবং কিছু ক্ষেত্রে মূলধারার স্কুলের বাইরে শিক্ষার সুযোগ দেয়।
একজন কাউন্সিল কর্মকর্তা বলেন, “EHCP তৈরি করা হয়েছিল যাতে SEND ব্যবস্থা কম প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হয়, কিন্তু এটি উল্টো ফল দিয়েছে। অভিভাবকরা এটিকে একটি ‘সুবর্ণ সুযোগ’ হিসেবে দেখে এটি পাওয়ার জন্য লড়াই করেন। এতে অভিভাবকদের যৌক্তিক চাহিদা ও সীমিত বাজেটের মধ্যে সংঘর্ষ তৈরি হয়।”
আরেকটি কারণ হল ২০১৪ সালে তৎকালীন শিক্ষামন্ত্রী মাইকেল গোভের শিক্ষা সংস্কার, যেখানে স্কুলগুলোর মূল্যায়ন মূলত পরীক্ষার ফলাফলের উপর নির্ভরশীল হয়ে ওঠে। এর ফলে অনেক স্কুল SEND শিক্ষার্থীদের অন্তর্ভুক্ত করতে আগ্রহী নয়।
লেবার সরকার এর কিছু পরিবর্তন আনতে চায়। নতুন Ofsted মূল্যায়ন ব্যবস্থা অন্তর্ভুক্তিমূলক শিক্ষাকে গুরুত্ব দেবে, যা স্থানীয় স্কুলগুলোর SEND শিক্ষার্থীদের গ্রহণ করতে উৎসাহিত করবে এবং পরিবহন ব্যয় কমাতে সহায়তা করবে।
তবে, SEND ব্যবস্থার বিশৃঙ্খলা নিয়ে অনেক কাউন্সিল মনে করে, এটি শুধুমাত্র নীতি পরিবর্তন দ্বারা সমাধান হবে না, বরং আরও বাজেট বরাদ্দের প্রয়োজন হবে।
একজন কাউন্সিল কর্মকর্তা বলেন, “এটির সমাধান একমাত্র উপায় হল মূলধারার স্কুলগুলোর জন্য অতিরিক্ত অর্থায়ন প্রদান করা, যাতে তারা SEND শিক্ষার্থীদের সঠিকভাবে সহায়তা দিতে পারে।”
আরেকজন বলেন, “নির্বাচনের আগে এই বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া হতো, কিন্তু এখন শিক্ষা বিভাগ এটি গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছে। তবে ঝুঁকি রয়েছে যে এটি আবারও ‘অতি জটিল সমস্যা’ বলে একপাশে সরিয়ে রাখা হতে পারে।”
একজন শিক্ষা বিভাগ (DfE) মুখপাত্র বলেছেন, “আমরা যে SEND ব্যবস্থা পূর্বের সরকার হতে পেয়েছি, তা দীর্ঘদিন ধরে শিশু ও পরিবারের চাহিদা মেটাতে ব্যর্থ হয়েছে। মূলধারার স্কুলগুলোতে প্রাথমিক পর্যায়ে সহায়তার অভাব এবং স্থানীয় সরকারের উপর আর্থিক চাপ সমস্যাটিকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।”
তিনি আরও বলেন, মূলধারার স্কুলগুলোর অন্তর্ভুক্তিমূলক শিক্ষা ব্যবস্থা উন্নত করতে এই বছর ৭৪০ মিলিয়ন পাউন্ড মূলধন তহবিল বরাদ্দ করা হয়েছে, এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ সংস্কার শিগগিরই ঘোষণা করা হবে।
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
০৯ মার্চ ২০২৫