ইংল্যান্ডে ২২ বছরের নিচে সকল তরুণের জন্য বিনামূল্যে বাস পাস চালুর আহ্বান জানিয়েছে গ্রিন পার্টি। দলটির দাবি, এই উদ্যোগ তরুণদের শিক্ষা, প্রশিক্ষণ ও কর্মসংস্থানে প্রবেশ সহজ করবে এবং জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপ কিছুটা লাঘব করবে।
গ্রিন পার্টির মতে, প্রস্তাবিত এই নীতি সরকারের জন্য অতিরিক্ত আর্থিক বোঝা হয়ে দাঁড়াবে না; বরং এটি স্বয়ংসম্পূর্ণ বা self-financing হবে। বাস ব্যবহারের হার বাড়লে স্থানীয় অর্থনীতি চাঙা হবে, কর্মসংস্থান টিকবে এবং উৎপাদনশীলতা বাড়বে—যার আর্থিক সুফল সরাসরি রাষ্ট্র ও সমাজে ফিরে আসবে।
তবে সরকার এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছে। গত বছর সরকার জানায়, বর্তমান আর্থিক পরিস্থিতিতে এমন একটি প্রকল্প বাস্তবায়ন করতে গেলে বিদ্যমান বাস সেবা রক্ষার জন্য বরাদ্দ অর্থ অন্য খাতে সরাতে হবে, যা তারা সম্ভব বলে মনে করে না।
এরই মধ্যে যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন অংশে ভিন্ন ভিন্ন সুবিধা কার্যকর রয়েছে। স্কটল্যান্ডে ২০২২ সাল থেকেই ২২ বছরের নিচে সবার জন্য বাস ভ্রমণ সম্পূর্ণ বিনামূল্যে। লন্ডনে ১৮ বছরের নিচের শিশু-কিশোররা বিনা খরচে বাসে চলাচল করতে পারে, আর ১৮ থেকে ২৫ বছর বয়সীদের জন্য রয়েছে বিভিন্ন ছাড় সুবিধা।
গ্রিন পার্টি বলছে, বিনামূল্যে বাস ভ্রমণ শুধু শহর নয়, গ্রামীণ এলাকাতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। এতে স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও চাকরির বাজারে তরুণদের প্রবেশাধিকার বাড়বে। পাশাপাশি ব্যক্তিগত গাড়ির ব্যবহার কমে যানজট ও কার্বন নিঃসরণ হ্রাস পাবে, যা পরিবেশ সুরক্ষায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
দলটি কেপিএমজি (KPMG)-এর একটি গবেষণার উদ্ধৃতি দিয়েছে, যেখানে বলা হয়েছে—বাসযাত্রীরা স্থানীয় ব্যবসায় বছরে প্রায় ৩৯.১ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করেন। একই সঙ্গে ২২ লাখের বেশি মানুষ কর্মস্থলে যেতে বাসের ওপর নির্ভরশীল, যার মাধ্যমে বছরে মোট ৭২ বিলিয়ন পাউন্ড আয়ের সৃষ্টি হয়। গবেষণায় আরও উল্লেখ করা হয়, বাস সেবায় প্রতি ১ পাউন্ড বিনিয়োগের বিপরীতে ৪.৫৫ থেকে ৫ পাউন্ড পর্যন্ত অর্থনৈতিক লাভ পাওয়া সম্ভব।
গ্রিন পার্টির নেতা জ্যাক পোলানস্কি বলেন, জীবনযাত্রার ব্যয় সংকট তরুণদের ওপর সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলছে। তার মতে, যাতায়াত খরচ অনেক তরুণের জন্য চাকরি বা প্রশিক্ষণের বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি জানান, মে মাসের স্থানীয় নির্বাচনে নির্বাচিত গ্রিন কাউন্সিলররা নিজ নিজ এলাকায় এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নে উদ্যোগ নেবেন এবং জাতীয় পর্যায়ে চাপ সৃষ্টি করবেন।
এ ছাড়া গ্রিন পার্টি প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের বাস পাসে বর্তমান সময়সীমা তুলে দিয়ে ২৪ ঘণ্টার জন্য বৈধ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। একই সঙ্গে বয়স্ক নাগরিকদের জন্য বিনামূল্যে ভ্রমণ সুবিধা বজায় রাখা এবং সময়সীমা বাড়ানোর অঙ্গীকারও করেছে দলটি।
উল্লেখ্য, ইংল্যান্ডে বাসই সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত গণপরিবহন ব্যবস্থা হলেও গত এক দশকে যাত্রীর সংখ্যা কমেছে এবং এখনো কোভিড-পূর্ব অবস্থায় ফিরে আসেনি। ২০২৫ সালের মার্চ পর্যন্ত এক বছরে ইংল্যান্ডে স্থানীয় বাসযাত্রা ছিল ৩.৭ বিলিয়ন, যেখানে মহামারির আগে এই সংখ্যা ছিল ৪ বিলিয়নের বেশি। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ১৭ থেকে ২০ বছর বয়সীরাই মাথাপিছু হিসেবে সবচেয়ে বেশি বাসযাত্রা করে।
এর আগে হাউস অব কমন্সের পরিবহন বিষয়ক কমিটিও ইংল্যান্ডে ২২ বছরের নিচে সবার জন্য বিনামূল্যে বাস পাস চালুর সুপারিশ করেছিল, যা নতুন করে এই ইস্যুকে রাজনৈতিক আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে এসেছে।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে