ব্রিটেনের শীর্ষস্থানীয় সুপারমার্কেটগুলো সরকারের প্রস্তাবিত নতুন ব্যবসায়িক করের (বিজনেস রেট সারচার্জ) বিষয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। টেসকো, সেইনসবুরি, অ্যালডি, আসদা, আইসল্যান্ড, লিডল, মার্কস অ্যান্ড স্পেন্সার, মোরিসন্স ও ওয়েট্রোজের প্রধান নির্বাহীরা এক যৌথ চিঠিতে চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভসকে সতর্ক করে বলেছেন—এই কর চালু হলে শেষ পর্যন্ত ভোক্তারাই তার মূল্য দেবে।
ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়াম (বিআরসি)-এর উদ্যোগে পাঠানো ওই চিঠিতে বলা হয়, প্রস্তাবিত সারচার্জের আওতায় £৫০০,০০০ পাউন্ডের বেশি মূল্যের সম্পত্তিতে অতিরিক্ত কর আরোপ করা হলে বড় খুচরা প্রতিষ্ঠানগুলো নতুন করে বিপুল আর্থিক চাপের মুখে পড়বে। তাদের মতে, এই অতিরিক্ত কর থেকে সরকার যে অর্থ সংগ্রহ করতে চায় তা ছোট হাই স্ট্রিট ব্যবসাগুলোর জন্য ছাড়ের তহবিল হিসেবে ব্যবহৃত হবে—কিন্তু এর বোঝা যাবে সাধারণ জনগণের ঘাড়ে।
চিঠিতে সুপারমার্কেট মালিকরা উল্লেখ করেন, “আমাদের খরচ শোষণের ক্ষমতা ক্রমেই কমছে। যদি আসন্ন বাজেটে নতুন সারচার্জ আরোপ করা হয়, তাহলে গ্রাহকদের জন্য সাশ্রয়ী দামে পণ্য সরবরাহ আরও কঠিন হবে, আর তার চূড়ান্ত প্রভাব পড়বে পরিবারের বাজেটে।” তারা সতর্ক করেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে খাদ্য মূল্যস্ফীতি ২০২৬ সাল পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে—আর নতুন করনীতিতে তা আরও বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল।
বিআরসি জানিয়েছে, বড় রিটেইল ভবনগুলো মোট দোকানের অতি সামান্য অংশ হলেও, তারা পুরো খুচরা খাতের ব্যবসায়িক রেটের এক-তৃতীয়াংশ বহন করে। ফলে আরেক দফা কর বৃদ্ধি তাদের জন্য বড় ধাক্কা হতে পারে, যা সরাসরি খাদ্যদ্রব্যের দামের ওপর প্রভাব ফেলবে।
বিআরসি প্রধান নির্বাহী হেলেন ডিকিনসন বলেন, “সুপারমার্কেটগুলো খাদ্যের দাম নিয়ন্ত্রণে রাখতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে, কিন্তু এটি এখন এক কঠিন যুদ্ধ। শুধু ২০২৫ সালেই এই খাতকে অতিরিক্ত £৭ বিলিয়ন ব্যয়ের মুখোমুখি হতে হবে। নতুন প্যাকেজিং ট্যাক্স ও জাতীয় বিমা অবদানের বৃদ্ধির ফলে আর্থিক চাপ ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছেছে।”
চিঠির শেষে সুপারমার্কেট নেতারা সরকারের প্রতি আহ্বান জানান, খুচরা খাতের অপ্রতিসাম্যকর করের বোঝা পুনর্বিবেচনা করতে এবং বাজেটে এমন পদক্ষেপ নিতে যাতে খাদ্য মূল্যস্ফীতি আর না বাড়ে। তারা বলেন, “রিটেইল খাতে ন্যায্য করনীতি শুধু ব্যবসার স্থিতিশীলতাই আনবে না, বরং এটি সরকারের জনগণবান্ধব ভাবমূর্তিও আরও দৃঢ় করবে।”
অর্থ মন্ত্রণালয় বা ট্রেজারি বিভাগের সঙ্গে যোগাযোগ করা হলেও এ বিষয়ে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক মন্তব্য পাওয়া যায়নি।
সূত্রঃ দ্য মিরর
এম.কে