যুক্তরাজ্যের কর কর্তৃপক্ষ HM Revenue & Customs (HMRC) প্রায় ২৩,৫০০ জন আবেদনকারীর শিশু ভাতা (child benefit) বন্ধের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করছে। সংস্থাটি ভ্রমণ তথ্য ব্যবহার করে মনে করেছিল, এই পরিবারগুলো স্থায়ীভাবে দেশ ত্যাগ করেছে। কিন্তু অভিযোগ উঠেছে—অনেকের ক্ষেত্রেই তারা কেবল স্বল্পমেয়াদী ছুটিতে বিদেশে গিয়েছিলেন।
HMRC জানিয়েছে, তারা যে কোনো ভুলের জন্য দুঃখ প্রকাশ করছে এবং যাদের মনে হচ্ছে তাদের ভাতা ভুলভাবে বন্ধ করা হয়েছে, তারা যেন দ্রুত সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করেন। বিষয়টি নিয়ে সংসদের ট্রেজারি সিলেক্ট কমিটি (Treasury Select Committee) ইতিমধ্যেই কর কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে ব্যাখ্যা চেয়েছে।
সরকার গত সেপ্টেম্বর শিশু ভাতা জালিয়াতি দমনে একটি অভিযান শুরু করে, যার লক্ষ্য আগামী পাঁচ বছরে ৩৫০ মিলিয়ন পাউন্ড সাশ্রয় করা। নতুন ব্যবস্থায় HMRC-এর রেকর্ডগুলো হোম অফিসের আন্তর্জাতিক ভ্রমণ তথ্যর সঙ্গে তুলনা করা হয়। সেই তথ্যের ভিত্তিতে কর্তৃপক্ষ হাজারো পরিবারের ভাতা বন্ধ করে দেয়। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, অনেক ক্ষেত্রেই তথ্যভিত্তিক ত্রুটি ছিল।
ভুক্তভোগীদের মধ্যে একজন ইভ ক্রেভেন, যিনি তার ছেলেকে নিয়ে পাঁচ দিনের জন্য নিউ ইয়র্কে গিয়েছিলেন। প্রায় দেড় বছর পর তিনি HMRC থেকে একটি চিঠি পান, যেখানে বলা হয় তার ছেলের শিশু ভাতা বন্ধ করা হয়েছে, কারণ তার যুক্তরাজ্যে ফেরার কোনো রেকর্ড নেই। ইভ জানান, “তারা আমাকে এক মাস সময় দিয়েছিল প্রমাণ দেওয়ার জন্য যে আমি ফিরে এসেছি। অথচ এটি তাদের নিজের ভুল।” পরবর্তীতে তার ভাতা পুনর্বহাল হয় এবং বকেয়া অর্থও পরিশোধ করা হয়েছে।
ত্রুটির উৎস প্রথম শনাক্ত হয় উত্তর আয়ারল্যান্ডে। অনেক পরিবার বেলফাস্ট থেকে বিদেশে উড়ে গিয়ে ফেরার পথে ডাবলিনে নেমে সীমান্ত পেরিয়ে বাড়ি ফিরেছিলেন। কিন্তু যেহেতু আয়ারল্যান্ড ও যুক্তরাজ্যের মধ্যে সাধারণ ভ্রমণ চুক্তি (Common Travel Area) অনুযায়ী সীমান্তে কোনো নিয়মিত পাসপোর্ট পরীক্ষা হয় না, তাই HMRC-এর কাছে তাদের ফেরার রেকর্ড ছিল না।
বর্তমানে HMRC প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তারা সব পূর্ববর্তী কেস পর্যালোচনা করছে। যেখানে PAYE (বেতনভিত্তিক কর) তথ্যের মাধ্যমে যুক্তরাজ্যে কর্মরত থাকার প্রমাণ পাওয়া যাবে, সেখানে শিশু ভাতা পুনর্বহাল ও প্রাপ্য বকেয়া অর্থ ফেরত দেওয়া হবে। কর কর্তৃপক্ষ আগামী সপ্তাহের মধ্যেই এই পর্যালোচনা সম্পন্ন করার লক্ষ্যে কাজ করছে।
এদিকে, সংসদের ট্রেজারি সিলেক্ট কমিটি বিষয়টি নিয়ে নিজস্ব তদন্ত শুরু করেছে, যাতে নিশ্চিত করা যায়—ভবিষ্যতে আর কোনো পরিবার যেন প্রশাসনিক ভুলের কারণে আর্থিক ক্ষতির মুখে না পড়ে।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে