ব্রিটেনে প্রায় দুই লক্ষ পর্যন্ত কল্যাণভোগী (benefit claimants) জ্বালানি সরবরাহকারীর কাছে থাকা বকেয়া ঋণ মওকুফের সুযোগ পেতে পারেন। দেশটির জ্বালানি নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফজেম (Ofgem) এমন একটি নতুন পরিকল্পনা নিয়েছে, যার আওতায় আর্থিকভাবে দুর্বল পরিবারগুলো আংশিক বা পূর্ণ ঋণমুক্তির সুবিধা পাবে।
অফজেমের নির্দেশনা অনুযায়ী, এপ্রিল ২০২২ থেকে মার্চ ২০২৪-এর মধ্যে যাদের জ্বালানি বিলের বকেয়া £১০০-এর বেশি, তাদের এই পরিকল্পনার আওতায় আনা হতে পারে। সরবরাহকারীরাই উপযুক্ত গ্রাহকদের তালিকা প্রস্তুত করবে এবং যারা আংশিক ঋণ পরিশোধ বা নিয়মিত বিল প্রদানে আগ্রহ দেখাবেন, তাদের ঋণ মওকুফের জন্য অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
তবে পুরোপুরি অক্ষম গ্রাহকদের জন্য শর্ত রাখা হয়েছে—তাদের অবশ্যই ঋণ ব্যবস্থাপনা সহায়তা প্রদানকারী দাতব্য সংস্থার (debt charity) সাহায্য নিতে হবে। অফজেম জানিয়েছে, এই সহায়তার মাধ্যমে প্রকৃত অসচ্ছল পরিবারগুলোকে দীর্ঘমেয়াদি ঋণের দুষ্টচক্র থেকে মুক্ত করা হবে।
সংস্থাটির সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, ইংল্যান্ড, ওয়েলস ও স্কটল্যান্ডে জ্বালানি ঋণ ও বকেয়া মাত্র এক বছরে £৭৫০ মিলিয়ন বেড়ে দাঁড়িয়েছে £৪.৪ বিলিয়নে—যা এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ। বর্তমানে এক মিলিয়নেরও বেশি পরিবার কোনো পরিশোধ চুক্তি ছাড়াই ঋণগ্রস্ত অবস্থায় আছে, যা জ্বালানি বাজারের স্থিতিশীলতার জন্য বড় হুমকি হিসেবে দেখা হচ্ছে।
অফজেম জানিয়েছে, আগামী বছরের শুরুতেই তারা ঋণ হ্রাসের বিভিন্ন প্রকল্প চালু করবে। প্রথম পর্যায়ে প্রায় £৫০০ মিলিয়ন পর্যন্ত ঋণ মওকুফ বা পুনরুদ্ধারের উদ্যোগ নেওয়া হবে। তবে সংস্থাটি স্বীকার করেছে—এতে মোট ঋণের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে না কমলেও, ঋণের বৃদ্ধির হার কিছুটা ধীর হবে।
এই পরিকল্পনার ব্যয় মেটাতে দেশের সব গ্রাহকের গ্যাস ও বিদ্যুৎ বিলে অতিরিক্ত £৫ যোগ করা হবে। বর্তমানে ব্রিটেনে পরিবারের গড় বার্ষিক জ্বালানি বিল £১,৭৫৫, যার মধ্যে £৫২ আগের বকেয়া ঋণ পরিশোধে ব্যয় হয়। নতুন এই সংযোজন গ্রাহকদের বিল কিছুটা বাড়ালেও, লাখো মানুষের জন্য এটি হতে পারে পুনরায় আর্থিক স্বস্তি ফিরে পাওয়ার একটি সুযোগ।
সূত্রঃ ইউকে ডট গভ
এম.কে