যুক্তরাজ্যে ক্ষুদ্র ও স্বাধীন ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলো ক্রমবর্ধমান ব্যয় ও করের চাপে নজিরবিহীন সংকটের মুখে পড়েছে। ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি, ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স অবদানের হার বৃদ্ধি, ব্যবসায়িক করের চাপ এবং কাঁচামালের ঊর্ধ্বমুখী দামের কারণে অনেক প্রতিষ্ঠান টিকে থাকার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। একই সঙ্গে সাধারণ মানুষের খরচ করার সক্ষমতা কমে যাওয়ায় ব্যবসার পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে।
এমন প্রেক্ষাপটে খুচরা প্রতিষ্ঠান ট্যাটি ডিভাইনের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রোজি উলফেনডেন সতর্ক করে বলেছেন, বর্তমান করব্যবস্থার আওতায় ছোট ব্যবসার প্রচলিত মডেলগুলো আর কার্যকর থাকছে না। দ্রুত পরিবর্তন ও সরকারি সহায়তা না পেলে বহু প্রতিষ্ঠান বাজার থেকে হারিয়ে যেতে পারে।
তিনি বলেন, রেস্তোরাঁ খাতের মতো স্বাধীন খুচরা ব্যবসার অবস্থাও অত্যন্ত উদ্বেগজনক। গত ২৭ বছর ধরে ব্যবসা পরিচালনার অভিজ্ঞতার আলোকে তিনি দাবি করেন, বিশেষায়িত ও সৃজনশীল প্রতিষ্ঠানগুলো বড় ব্যবসার তুলনায় এই চাপ আরও বেশি অনুভব করছে।
রোজি উলফেনডেনের মতে, ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি, ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্সের অতিরিক্ত ব্যয়, ব্যবসায়িক রেট বৃদ্ধি এবং কাঁচামালের মূল্যবৃদ্ধি একসঙ্গে মিলে “পারফেক্ট স্টর্ম” তৈরি করেছে। ফলে ছোট ব্যবসা পরিচালনা করা ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে এবং অনেক ক্ষেত্রেই তা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তিনি আরও বলেন, দেশের মোট কর্মসংস্থানের প্রায় অর্ধেকই ক্ষুদ্র ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোর মাধ্যমে সৃষ্টি হয়। অথচ এই খাত এখন সবচেয়ে বেশি ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। প্রযুক্তি ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) ভবিষ্যতে ব্যবসার ধরন বদলে দিতে পারে, তবে অধিকাংশ ছোট প্রতিষ্ঠান এখনো সেই পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত নয়।
রোজি উলফেনডেনের ভাষায়, স্বাধীন ব্যবসাগুলো শুধু অর্থনীতিতেই অবদান রাখে না; বরং শহর ও নগরীগুলোর স্বকীয়তা, সৃজনশীলতা এবং স্থানীয় সংস্কৃতিরও গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তাই এসব প্রতিষ্ঠানকে টিকিয়ে রাখতে সরকারের দ্রুত ও কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করা জরুরি।
বিশ্লেষকদের মতে, জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এবং অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার মধ্যে যুক্তরাজ্যের ক্ষুদ্র ব্যবসাগুলোর জন্য আগামী সময় আরও চ্যালেঞ্জিং হতে পারে। এ অবস্থায় নীতিনির্ধারকদের সমন্বিত উদ্যোগ ছাড়া এই খাতকে স্থিতিশীল রাখা কঠিন হবে।
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে