ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে এপ্রিল থেকে প্রতি মাসে গড়ে ১০ পাউন্ড বেশি পানির বিল দিতে হবে পরিবারগুলোক। এই তথ্য নিশ্চিত হয়েছে যুক্তরাজ্যের নিয়ন্ত্রক সংস্থার চূড়ান্ত পরিসংখ্যান অনুযায়ী।
এই বৃদ্ধির ফলে গড় বার্ষিক বিল ৬০৩ পাউন্ডে পৌঁছাবে, তবে অঞ্চলভেদে এর পার্থক্য হবে।
পানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানগুলো অবকাঠামো উন্নয়নে অতিরিক্ত বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যেমন নতুন জলাধার তৈরি এবং আর্থিকভাবে অসচ্ছল গ্রাহকদের জন্য সহায়তা বৃদ্ধি।
তবে ভোক্তা সংগঠনগুলো সতর্ক করে বলছে, এই মূল্যবৃদ্ধির ফলে আরও বেশি পরিবার ঋণের ফাঁদে পড়বে।
নিয়ন্ত্রক সংস্থা Ofwat গত ডিসেম্বরেই আগামী পাঁচ বছরের জন্য সম্ভাব্য বিল বৃদ্ধির তথ্য প্রকাশ করেছিল, তবে এতে মূল্যস্ফীতি অন্তর্ভুক্ত ছিল না।
তবে, শিল্প সংস্থা Water UK এপ্রিল থেকে যে বিল বৃদ্ধি ঘোষণা করেছে, তাতে সরবরাহকারীদের ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের বিষয়টি বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে, তাই এটির পরিমাণ আগের অনুমানের চেয়ে বেশি।
এই বৃদ্ধির ফলে গড় বার্ষিক বিল ১২৩ পাউন্ড বাড়বে—প্রায় প্রতি মাসে ১০ পাউন্ড। তবে কয়েক মিলিয়ন পরিবার আরও বেশি হারে বৃদ্ধির সম্মুখীন হবে।
সাউদার্ন ওয়াটার গ্রাহকদের বিল ৪৭% বৃদ্ধি পেয়ে বছরে ৭০৩ পাউন্ডে পৌঁছাবে।
Hafren Dyfrdwy এবং সাউথ ওয়েস্ট ওয়াটার গ্রাহকদের বিল ৩২% বাড়বে।
Thames Water গ্রাহকদের জন্য বিল ৩১% বৃদ্ধি পাবে।
Yorkshire Water গ্রাহকদের বিল ২৯% বাড়বে।
Bournemouth Water গ্রাহকদের বিল ৩২% বাড়বে।
গ্রাহকের মিটারের ধরন এবং পানির ব্যবহার অনুযায়ী বিলের পরিবর্তন বিভিন্নভাবে প্রভাব ফেলবে।
এই সপ্তাহের শুরুতে ঘোষণা করা হয়েছে যে, স্কটল্যান্ডে এপ্রিল থেকে পানির বিল প্রায় ১০% বৃদ্ধি পাবে।
ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের ক্ষেত্রে আগামী পাঁচ বছরের জন্য বিল বৃদ্ধির পরিকল্পনা করা হয়েছে। এপ্রিল মাস হতেই বড় ধরনের মূল্যবৃদ্ধি হবে যাতে অবকাঠামো নির্মাণ—যেমন নতুন জলাধার তৈরির কাজ দ্রুত শুরু করা যায়।
Water UK-এর প্রধান নির্বাহী ডেভিড হেন্ডারসন বলেন, ” আমরা বুঝতে পারি যে বিল বৃদ্ধির বিষয়টি স্বস্তিকর নয়। যদিও আমাদের জল ও পয়ঃনিষ্কাশন অবকাঠামোয় জরুরি বিনিয়োগের প্রয়োজন, তবে আমরা জানি এই বৃদ্ধির ফলে অনেকের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হবে।”
তিনি আরও বলেন, ” আমরা স্বীকার করছি যে, আমরা পর্যাপ্ত বিনিয়োগ করিনি। তবে আমরা কতটা বিনিয়োগ করব, সেটি প্রতি পাঁচ বছর পরপর Ofwat নির্ধারণ করে।”
পানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানগুলো আগামী পাঁচ বছরে ৪ বিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি সামাজিক সহায়তা তহবিল গঠন করবে, যাতে নিম্ন আয়ের গ্রাহকরা সহায়তা (social tariffs) পেতে পারেন।
তবে ভোক্তা অধিকার সংস্থা Consumer Council for Water (CCW) বলছে, এই সহায়তা যথেষ্ট নয়, কারণ ইতোমধ্যেই প্রায় ২৫ লাখ পরিবার পানির বিল পরিশোধে ঋণগ্রস্ত।
CCW-এর প্রধান নির্বাহী মাইক কাইল বলেন,
“এই মূল্যবৃদ্ধি এমন এক সময়ে হচ্ছে যখন বহু পরিবার কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হচ্ছে।”
Ofwat-এর প্রধান নির্বাহী ডেভিড ব্ল্যাক বলেন,
“আমরা কোম্পানিগুলোকে আগামী পাঁচ বছরে সহায়তার পরিমাণ দ্বিগুণ করতে বলেছি। আমরা কঠিন পরিস্থিতিতে থাকা গ্রাহকদের নিজেদের পানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে উৎসাহিত করছি।”
আগামী পাঁচ বছরে ১০৪ বিলিয়ন পাউন্ডের বিনিয়োগ পানির মান উন্নয়ন, নদী ও সমুদ্র পরিষ্কার রাখা এবং দীর্ঘমেয়াদে সুপেয় পানি সরবরাহ নিশ্চিত করতে সহায়তা করবে।
যেসব গ্রাহক পানির বিল পরিশোধে সমস্যায় পড়ছেন, তাদের জন্য পানির কোম্পানিগুলো বিভিন্ন বিকল্প সুবিধা দেবে, যেমন—
ঋণ সহায়তা কর্মসূচি
আর্থিক সংকট তহবিল
অস্থায়ী বিল পরিশোধ বিরতি (Payment Breaks)
এই সহায়তা পাওয়ার জন্য গ্রাহকদের নিজ নিজ পানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে বলে জানিয়েছে সরকার।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে
৩১ জানুয়ারি ২০২৫