ব্রিটেনের কেয়ারার্স অ্যালাউয়েন্সে চরম প্রশাসনিক ব্যর্থতার ফলে গত ছয় বছরে কমপক্ষে £৩৫৭ মিলিয়ন পাউন্ড ভুলভাবে বিতরণ হয়েছে। যার জন্য মূলত দায়ী ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস (DWP)বিভাগ। এই ভুল অর্থপ্রদান হাজার হাজার কেয়ারার ও তাদের পরিবারকে চরম ঋণ, মানসিক চাপ ও আইনি জটিলতায় ফেলেছে।
প্রভাবশালী দাতব্য সংস্থা Carers UK-এর হিসাব অনুযায়ী, ছোটখাটো আয় সীমা লঙ্ঘনের ঘটনা সম্পর্কে DWP পূর্বেই অবগত ছিল, তবুও যথাসময়ে ব্যবস্থা না নেওয়ায় এই বিপুল পরিমাণ অর্থ অতিরিক্তভাবে পরিশোধ করা হয়েছে। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কেয়ারাররা অজান্তেই এই নিয়ম লঙ্ঘন করেছেন, কিন্তু এখন তাদের হাজার পাউন্ড ফেরত দিতে বাধ্য করা হচ্ছে।
২০১৯ সালে DWP-এর স্থায়ী সচিব সংসদে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে নতুন প্রযুক্তি VEP (Verify Earnings and Pensions tool) ব্যবহার করে কেয়ারার্স অ্যালাউয়েন্সের অতিরিক্ত অর্থপ্রদান বন্ধ হবে। কিন্তু বাস্তবে দেখা যায়, DWP তাদের নীতিগত সিদ্ধান্তে VEP অ্যালার্টগুলোর মাত্র অর্ধেক পর্যালোচনা করেছে, ফলে অনেক ব্যত্যয় ধরা পড়েনি এবং দেরিতে সনাক্ত হয়েছে।
এই দীর্ঘ অবহেলার ফলে গত পাঁচ বছরে ২.৬ লাখের বেশি অতিরিক্ত অর্থপ্রদানের ঘটনা ঘটেছে, এবং £৩২৫ মিলিয়নের বেশি অর্থ পুনরুদ্ধার করা হয়েছে। সবচেয়ে উদ্বেগজনক তথ্য — অন্তত ৬০০ জন কেয়ারার্সকে দোষী সাব্যস্ত করে ফৌজদারি মামলা দেওয়া হয়েছে।
Carers UK-এর নীতিবিষয়ক পরিচালক এমিলি হোলঝাউসেন বলেন, “২০১৯ সালে সমস্যার সমাধানের আশ্বাস দেওয়া হলেও এখনো এই দুঃস্বপ্ন চলমান। দায়ভার সরকারের, কিন্তু শাস্তি পাচ্ছে কেয়ারার্সরা।”
একজন ক্ষতিগ্রস্ত কেয়ারার, গাই শাহার, যার পরিবার এখন £১০,০০০ পাউন্ড অতিরিক্ত অর্থ ফেরত দিতে চাপের মধ্যে রয়েছে। তিনি বলেন, “DWP নিজের ব্যর্থতা ঢাকতে নিরীহ পরিবারগুলোকে অপরাধী বানাচ্ছে।”
DWP সম্প্রতি ঘোষণা দিয়েছে যে কেয়ারার্স অ্যালাউয়েন্স বিভাগে অতিরিক্ত £৮ লাখ পাউন্ড বিনিয়োগ করে কর্মী নিয়োগ দেওয়া হবে, যাতে এখন থেকে ১০০% সতর্কতা পর্যালোচনা করা যায়।
DWP মুখপাত্রের ভাষ্যে, “আমরা অপচয় রোধে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং নিশ্চিত করতে চাই যে, যারা প্রকৃত অর্থ পাওয়ার যোগ্য, কেবল তারাই সেটা পাবেন।”
তবে বিশেষজ্ঞ ও ভুক্তভোগীদের প্রশ্ন — এত বছর পর এখন পদক্ষেপ নিয়ে কি আর ক্ষতিপূরণ সম্ভব?
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
২০ মে ২০২৫