লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী কালো ক্যাব শিল্পে আবারও আশার আলো দেখা যাচ্ছে। ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডন (TfL)-এর সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, বিশ্ববিখ্যাত ‘নলেজ অব লন্ডন’ পরীক্ষায় আবেদনকারীর সংখ্যা ৬৮.৬ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে ৭৪২-এ পৌঁছেছে, যা এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
এই প্রবৃদ্ধির পাশাপাশি ‘দ্য নলেজ’ অর্জনে প্রয়োজনীয় সময় উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। ২০২০ সালে যেখানে একজন চালকের এই প্রশিক্ষণ শেষ করতে গড়ে ৫.২৫ বছর সময় লাগত, সেখানে বর্তমানে তা কমে মাত্র তিন বছরে নেমে এসেছে। এতে নতুন প্রজন্মের চালকদের জন্য পেশাটিতে প্রবেশ আরও সহজ হয়েছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
১৬০ বছর পূর্তি উদযাপন করা ‘নলেজ অব লন্ডন’ এখনও লন্ডনের ট্যাক্সি শিল্পের সর্বোচ্চ মান ও পেশাদারিত্বের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত। ২০২৫ সালের নভেম্বর পর্যন্ত ১,৩৯০ জন চালক বর্তমানে এই প্রশিক্ষণ প্রক্রিয়ার মধ্যে রয়েছেন, যা রাজধানীর ট্যাক্সি পেশার প্রতি বাড়তে থাকা আগ্রহের স্পষ্ট প্রমাণ বলে জানিয়েছে TfL।
চলতি বছরের শুরুতে লন্ডনের মেয়র স্যার সাদিক খান ও ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডন যৌথভাবে ট্যাক্সি অ্যান্ড প্রাইভেট হায়ার অ্যাকশন প্ল্যান চালু করেন। এই পরিকল্পনার মূল লক্ষ্য ছিল আগামী পাঁচ বছরের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে ট্যাক্সি শিল্পকে টিকিয়ে রাখা ও আরও শক্তিশালী করা।
TfL-এর লাইসেন্সিং ও রেগুলেশন বিভাগের পরিচালক হেলেন চ্যাপম্যান বলেন, ‘দ্য নলেজ’-এর প্রতি নতুন করে আগ্রহ দেখা যাওয়ায় তারা গর্বিত। একই সঙ্গে ‘নলেজ অব লন্ডন’-এর ম্যানেজার কেটি চেনেলস জানান, আবেদনকারীদের সর্বোচ্চ সহায়তা দেওয়ার মাধ্যমে সেবা, নিরাপত্তা ও পেশাদারিত্বের মান বজায় রাখাই তাদের অঙ্গীকার।
অ্যাকশন প্ল্যানে মোট ১৪টি উদ্যোগ রাখা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে—কালো ক্যাবের জন্য বাস লেনে প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করা, ট্যাক্সি বুকিং কোম্পানিগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ জোরদার করা এবং সরকারকে প্লাগ-ইন ট্যাক্সি গ্র্যান্ট (PiTG) অব্যাহত রাখার আহ্বান জানানো।
PiTG কর্মসূচির আওতায়, নির্গমনহীন পরিবেশবান্ধব গাড়ির জন্য চালকেরা সর্বোচ্চ ৪,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত অনুদান পাচ্ছেন। এর ফলে পরিবেশবান্ধব কালো ক্যাবের সংখ্যা বাড়ানোর পাশাপাশি চালকদের আর্থিক চাপ কমানোর সুযোগ তৈরি হয়েছে।
এই ইতিবাচক অগ্রগতির মাঝেও উদ্বেগ পুরোপুরি কাটেনি। চলতি বছরের মার্চে প্রকাশিত সেন্টার ফর লন্ডন-এর এক প্রতিবেদনে সতর্ক করা হয়, বর্তমান হারে ট্যাক্সির সংখ্যা কমতে থাকলে ২০৪৫ সালের মধ্যে লন্ডনের কালো ক্যাব বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে।
জরিপে দেখা গেছে, দুই-তৃতীয়াংশ লন্ডনবাসী মনে করেন কালো ক্যাব পেশা রক্ষায় আরও কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি। অন্যদিকে, ৭৮ শতাংশ মানুষ বিশ্বাস করেন, আগামী ১০০ বছর পরও লন্ডনের রাস্তায় কালো ক্যাব দেখা যাবে।
ফ্রিনাউ (Freenow)-এর জননীতি বিভাগের প্রধান স্যাম পুক বলেন, কালো ক্যাব লন্ডনের পরিবহন ব্যবস্থার অবিচ্ছেদ্য অংশ। তবে মেয়র, TfL ও কেন্দ্রীয় সরকারের সক্রিয় হস্তক্ষেপ ছাড়া এই ঐতিহ্যবাহী পরিবহনব্যবস্থা টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে বলেও তিনি সতর্ক করেন।
সব মিলিয়ে, আবেদন বৃদ্ধির এই ধারা প্রমাণ করছে—সঠিক নীতি ও সহায়তা পেলে লন্ডনের কালো ক্যাব শুধু ইতিহাসই নয়, ভবিষ্যতের পথচলার সঙ্গী হিসেবেও টিকে থাকতে পারে।
সূত্রঃ জিবি নিউজ
এম.কে