যুক্তরাজ্যে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট দাবিদারের সংখ্যা নতুন রেকর্ড স্পর্শ করেছে। সর্বশেষ সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী বর্তমানে প্রায় ৮ মিলিয়ন ব্রিটিশ নাগরিক এই সুবিধার আওতায় রয়েছেন। মাত্র এক বছরেরও কিছু বেশি সময়ের মধ্যে স্টারমার সরকারের সময়ে আরও এক মিলিয়ন নতুন দাবিদার যুক্ত হয়েছেন।
কল্যাণনীতি একসময় ছিল নিরাপত্তার ছাতা—কাজ হারানো বা দারিদ্র্যের মুখে পড়লে ক্ষণস্থায়ী সহায়তা। কিন্তু এখন এটি অনেকের জন্য পরিণত হয়েছে জীবনযাত্রার বিকল্পে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, “সিস্টেমটি এত সহজে অপব্যবহারযোগ্য হয়ে পড়েছে যে কাজের পরিবর্তে ভাতার ওপর নির্ভরশীল হওয়া অনেকের কাছে আরামদায়ক মনে হচ্ছে।”
সবচেয়ে উদ্বেগজনক তথ্য হলো ৩.৭ মিলিয়ন মানুষ ‘নো-ওয়ার্ক’ ডোল বা একেবারেই কাজ খোঁজার বাধ্যবাধকতাহীন ভাতা পাচ্ছেন। এদের মধ্যে প্রবীণ বা শারীরিকভাবে অক্ষম মানুষ আছেন, তবে ৫৫ থেকে ৫৯ বছর বয়সী দাবিদারের সংখ্যা ৬৪ শতাংশ বেড়ে ৪২৬,০০০-এ পৌঁছানো দেখাচ্ছে যে সবাই প্রকৃত দাবিদার নন।
জনগণের ক্ষোভও স্পষ্ট। স্থানীয় রেডিও শোতে জনসাধারণ মতামত জানাচ্ছেন, তাদের আত্মীয়-পরিজনেরা বছরের পর বছর মুখোমুখি সাক্ষাৎকার ছাড়াই ভাতা পাচ্ছেন। কোভিড মহামারির পর থেকে যাচাই প্রক্রিয়া ভেঙে পড়েছে বলে অভিযোগ।
শ্রমবাজারে সংকট, অর্থনীতির স্থবিরতা ও অভিবাসন ইস্যুর পাশাপাশি কল্যাণনীতি এখন সরকারকে সবচেয়ে বড় চাপে ফেলেছে। সমালোচকদের অভিযোগ, লেবার সরকার জনরোষ বুঝেও কার্যকর সংস্কারে পিছিয়ে গেছে। হাউস অব কমন্সে সামান্য সংস্কার প্রস্তাব তুলতেই ব্যাকবেঞ্চ বিদ্রোহের মুখে সরকার পিছু হটেছে।
অর্থনীতিবিদরা মনে করিয়ে দিচ্ছেন, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে লেবার সরকার যখন কল্যাণরাষ্ট্রের ধারণা চালু করে, তখন লক্ষ্য ছিল দারিদ্র্য, অজ্ঞতা, রোগব্যাধি ও বেকারত্ব দূর করা। অথচ আজ একই ব্যবস্থা “অলসতাকে” উৎসাহিত করছে।
সামাজিক অসন্তোষ বাড়ছে। একদিকে হাসপাতালের নার্সরা বাড়তি আক্রমণের শিকার হচ্ছেন, অপরদিকে কর্মসংস্থানের বাজার সংকুচিত। অর্থনীতি স্থবির, অপরাধ বাড়ছে, অভিবাসন নিয়ন্ত্রণে নেই—এসবের মধ্যে কল্যাণনীতি এখন জাতীয় দায়ভারে পরিণত হয়েছে।
ব্রিটিশ নাগরিকরা প্রশ্ন তুলছেন—এই কি তবে “পরিবর্তনের” প্রতিশ্রুতি দেওয়া লেবার সরকারের আসল রূপ?
সূত্রঃ দ্য এক্সপ্রেস
এম.কে
১৭ আগস্ট ২০২৫