যুক্তরাজ্যে ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের ভোটাধিকার দেওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে নতুন করে বিতর্ক তৈরি হয়েছে। লেবার পার্টির প্রস্তাবিত এই সংস্কার বর্তমানে পার্লামেন্টে প্রক্রিয়াধীন থাকলেও, সংশ্লিষ্ট বয়সসীমার তরুণদের একটি বড় অংশই এই সিদ্ধান্তের প্রতি অনাগ্রহ ও সংশয় প্রকাশ করছে।
শেফিল্ড ও ওয়েকফিল্ডে পরিচালিত দুটি ফোকাস গ্রুপের আলোচনায় দেখা গেছে, অনেক কিশোর-কিশোরী মনে করে তারা এখনো রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো যথেষ্ট পরিপক্ব নয়। ১৬ বছর বয়সী অ্যাম্বার বলেন, “এত বড় সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো জ্ঞান আমাদের নেই, এটা ভালো ধারণা নয়।” একই মত প্রকাশ করে ১৭ বছর বয়সী সামির জানায়, তাদের বয়সীরা এখনো পূর্ণভাবে রাজনীতি বোঝার অবস্থায় নেই।
অনেক অংশগ্রহণকারী সামাজিক মাধ্যমে ছড়ানো তথ্যের ওপর অনাস্থা প্রকাশ করে এবং রাজনৈতিক বিষয়গুলো সম্পর্কে নিজেদের জ্ঞানের সীমাবদ্ধতা স্বীকার করে। তাদের মতে, সামাজিক মাধ্যমের অ্যালগরিদম বিভ্রান্তিকর তথ্য ও বিতর্কিত বিষয় বেশি ছড়িয়ে দেয়, যা রাজনৈতিক বোঝাপড়াকে প্রভাবিত করে।
দুইটি গ্রুপেই রাজনীতিবিদদের প্রতি আস্থার ঘাটতি স্পষ্টভাবে উঠে আসে। প্রশ্ন করা হলে কেউই বলেনি যে তারা রাজনীতিবিদদের বিশ্বাস করে। এই অনাস্থা তরুণদের মধ্যে রাজনৈতিক অংশগ্রহণের আগ্রহ কমিয়ে দিচ্ছে বলে বিশ্লেষকরা মনে করছেন।
গবেষণায় আরও দেখা যায়, তরুণদের রাজনৈতিক জ্ঞান অনেক ক্ষেত্রেই সীমিত। কেউ কেউ প্রধান রাজনৈতিক নেতাদেরও চিনতে পারেনি। তবুও, তাদের উদ্বেগের বিষয়গুলো প্রাপ্তবয়স্কদের মতোই—জীবনযাত্রার ব্যয়, স্বাস্থ্যসেবা, অভিবাসন, চাকরির সংকট, বাসভাড়া ও শিক্ষা ব্যয়।
তরুণদের একটি অংশ আবার রাজনৈতিকভাবে বিভক্ত দৃষ্টিভঙ্গিও প্রকাশ করেছে। কেউ কেউ ডানপন্থী দলসমূহকে সমর্থন করছে, আবার কেউ মধ্যপন্থার দিকে ঝুঁকছে। তবে অধিকাংশই স্পষ্ট কোনো আদর্শিক অবস্থান নেয়নি।
রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের ভোটাধিকার দেওয়া হলে তা যুক্তরাজ্যের নির্বাচনী রাজনীতিতে বড় পরিবর্তন আনতে পারে। তবে তরুণদের মধ্যকার অনাগ্রহ ও অনিশ্চয়তা ইঙ্গিত দিচ্ছে যে এই সংস্কার সহজ হবে না।
সূত্রঃ দ্য টেলিগ্রাফ
এম.কে