২০২৪ সালে যুক্তরাজ্যের প্রায় ১ লক্ষ ৭০ হাজার দোকানকর্মী তাদের চাকুরী হারিয়েছেন।
হোমবেস এবং বডি শপের মতো বড় চেইন শপগুলোর ধসের কারণে এই সংখ্যা ব্যাপকভাবে বেড়েছে এবং আগামী বছরও খারাপ সময়ের পূর্বাভাস দেওয়া হচ্ছে বলে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে জানা যায়।
উপলব্ধ তথ্য অনুসারে, যুক্তরাজ্যের হাই স্ট্রিটের জন্য ২০২৪ সাল ছিল আরেকটি চ্যালেঞ্জিং বছর। এই সময়ে প্রায় ১ লক্ষ ৬৯ হাজার ৩৯৫ জন খুচরা কর্মী তাদের চাকুরী হারিয়েছেন, যা ২০২৩ সালের তুলনায় ৪২% বেশি।
সেন্টার ফর রিটেইল রিসার্চের প্রান্তিক বছরের পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, কোভিড-১৯ মহামারির পর ২০২০ সালে ২ লক্ষের বেশি চাকুরী হারানোর পর এটি ছিল সবচেয়ে বড় বার্ষিক ক্ষতির রেকর্ড।
২০২৪ সালে ৩৮টি বড় খুচরা বিক্রেতা দেউলিয়া হয়েছে। যার মধ্যে হোমবেস, বডি শপ, লয়েডস ফার্মেসি, কার্পেটরাইট এবং টেড বেকারের মতো পরিচিত নাম রয়েছে।
২০২৪ সালে মোট চাকুরী হারানোর এক তৃতীয়াংশ – প্রায় ৫৫,৯১৪ – ছিল দেউলিয়ার কারণে। বাকি চাকুরীগুলো হতে বাদ পড়েছেন খরচ কমানোর উদ্যোগ বা ক্ষতির মুখে থাকা ছোট দোকান বন্ধ হবার মাধ্যমে।
যুক্তরাজ্যের মোট চাকুরীর মধ্যে খুচরা খাতের অবদান উল্লেখযোগ্য। ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়ামের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ২.৮৭ মিলিয়ন খুচরা চাকুরী, যা যুক্তরাজ্যের মোট চাকুরীর ৮.৫%। তবে, খুচরা খাতের শূন্যপদ মহামারির আগের সময়ের তুলনায় প্রায় ৩০% কম।
সেন্টার ফর রিটেইল রিসার্চের পরিচালক প্রফেসর জোশুয়া ব্যামফিল্ড বলেছেন, “ ২০২৩ সালের তুলনামূলকভাবে কম চাকুরী হারানো একটি ব্যতিক্রম ছিল। অনেক খুচরা বিক্রেতা লকডাউনের পর একটি বিরতি নিয়েছিল। তবে ২০২৪ সালে ভোক্তাদের কেনাকাটার অভ্যাসের পরিবর্তন, মুদ্রাস্ফীতি, জ্বালানির ব্যয় বৃদ্ধি এবং ব্যবসার ভাড়া ও কর বৃদ্ধির কারণে খুচরা খাতে ব্যাপক সংকোচন ঘটেছে।”
বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, কর বৃদ্ধির কারণে ছোট দোকানগুলোর জন্য ২০২৫ সাল আরও চ্যালেঞ্জিং হতে পারে। শরতের বাজেটে ঘোষিত কর বৃদ্ধি এবং মজুরি পরিবর্তন কোম্পানিগুলোর ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করবে।
ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়াম পূর্বাভাস দিয়েছে যে, জাতীয় বীমা অবদানের বৃদ্ধি এবং কোম্পানির জন্য কর প্রদানের সীমা হ্রাসের কারণে খুচরা খাতে ২.৩ বিলিয়ন পাউন্ডের বাড়তি ব্যয় হবে।
ব্যামফিল্ড সতর্ক করেছেন যে ২০২৫ সাল আরও কঠিন হতে পারে। ২০২০ সালের মহামারির সময়ের চেয়েও বেশি চাকুরী হারানোর সম্ভাবনা রয়েছে। প্রায় ২ লক্ষ ২ হাজার লোক চাকুরী হারানোর সম্ভাবনা রয়েছে।
তিনি বলেন, “দোকান পরিচালনার খরচ এবং ভোক্তাদের বাড়তি ব্যয়ের চাপের কারণে ২০২৫ সালে খুচরা চাকুরী হারানোর পরিমাণ ২০২০ সালের মহামারির সময়কেও ছাড়িয়ে যেতে পারে।”
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
৩০ ডিসেম্বর ২০২৪