যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী কেয়ার স্টারমারকে সতর্ক করা হয়েছে, লেবার পার্টির কঠোর বেনিফিট নীতি প্রতি বছর ব্রিটেনের অর্থনীতিতে বিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতি করছে। তাছাড়া আরও মানুষকে দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দিয়ে জনসেবার ওপর চাপ বাড়াচ্ছে।
সরকার যখন তার প্রস্তাবিত বেনিফিট কাটছাঁট নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়েছে, ঠিক তখনই দারিদ্র্যবিরোধী দাতব্য সংস্থা ট্রাসেল হুঁশিয়ারি দিয়েছে, ক্ষুধা ও কষ্ট মোকাবিলায় ব্যর্থতা মানুষের ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলবে এবং বৃহত্তর অর্থনীতি ও জনঅর্থনীতিতে ক্ষতি ডেকে আনবে।
সরকারের ‘অস্থিরতা নয়’ প্রতিশ্রুতি থাকা সত্ত্বেও কল্যাণ বাজেট থেকে সাশ্রয় খুঁজে বের করতে লেবার পার্টির তৎপরতার সমালোচনা করে ট্রাসেল বলেছে, “যুক্তরাজ্যে দারিদ্র্যের উচ্চ মাত্রা অর্থনীতিকে প্রতি বছর £৩৮ বিলিয়ন সম্ভাব্য উৎপাদন হারাতে বাধ্য করছে।”
এই হস্তক্ষেপ এসেছে এমন এক সময়ে, যখন সরকার জুন মাসে শিশু দারিদ্র্য মোকাবিলায় বহুল প্রতীক্ষিত কৌশল প্রকাশের প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং এদিকে চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভসের আগামী বিবৃতিতে ঘোষিত £৫ বিলিয়ন বেনিফিট কাটছাঁটের বিরুদ্ধে লেবার এমপিদের বিদ্রোহের ঝুঁকি বেড়ে গেছে।
গত সপ্তাহে জানা যায়, লেবার সরকার গোপনে কনজারভেটিভ আমলে চালু হওয়া বিতর্কিত দুই-সন্তান সীমা বাতিলের সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছে। যদিও দাতব্য সংস্থাগুলো সতর্ক করেছে যে, এটি অব্যাহত থাকলে রেকর্ড শুরুর পর থেকে শিশু দারিদ্র্যের সর্বোচ্চ মাত্রা দেখা যেতে পারে এই সময়ে।
সরকারের বেনিফিট কাটছাঁটের সমালোচনা করে এবং দুই-সন্তান সীমা বাতিলের জন্য পুনর্বিবেচনার আহ্বান জানিয়ে ট্রাসেল বলেছে, কল্যাণ বাজেটে ক্ষুদ্র সাশ্রয়কেই বড় অর্থনীতির ক্ষতির প্রেক্ষিতে বিবেচনা করা উচিত।
দাতব্য সংস্থার জন্য ডব্লিউপিআই ইকোনমিকসের বিশেষজ্ঞদের দ্বারা পরিচালিত এক রিপোর্টে বলা হয়েছে, যুক্তরাজ্যে বহু মানুষ চরম দারিদ্র্যে ভুগছেন এবং তারা দেশের পূর্ণ উৎপাদন ক্ষমতায় অবদান রাখতে পারছেন না।
তাতে বলা হয়েছে, ২০২৩ সালের মার্চে শেষ হওয়া অর্থবছরে যুক্তরাজ্যে প্রায় ৯.৩ মিলিয়ন মানুষ ক্ষুধা ও কষ্টের মুখোমুখি হয়েছে, যার মধ্যে ৬.৩ মিলিয়ন প্রাপ্তবয়স্ক এবং ৩ মিলিয়ন শিশু। সোশ্যাল মেট্রিকস কমিশনের নির্ধারিত দারিদ্র্যসীমার চেয়ে ২৫% নিচে বসবাসকারী পরিবারগুলোকে ক্ষুধা ও কষ্টে পতিত হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে।
আর্থিক কষ্টের কারণে মানুষের স্থিতিশীল চাকরি পাওয়া ও ধরে রাখার সুযোগ কমে যাওয়ায় বলা হয়েছে, কম কর্মসংস্থান ও উৎপাদনশীলতার দুর্বলতার কারণে যুক্তরাজ্য অর্থনীতিতে প্রতি বছর £৩৮.২ বিলিয়ন উৎপাদন হারাচ্ছে।
এই অবদানের অভাবে ট্রেজারি প্রতি বছর £১৮.৪ বিলিয়ন কর রাজস্ব হারাচ্ছে এবং বেকার বা নিম্ন আয়ের কর্মজীবীদের সহায়তা দিতে প্রায় £৫.৩ বিলিয়ন সামাজিক নিরাপত্তা ব্যয় করতে হচ্ছে।
চরম দারিদ্র্যে থাকা মানুষদের এনএইচএস, সামাজিক সেবা, গৃহহীন সহায়তা ও শিক্ষা ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করার সম্ভাবনা বেশি হওয়ায়, এটি সরকারকে অতিরিক্ত £১৩.৭ বিলিয়ন ব্যয় করতে বাধ্য করছে।
এর একটি অংশ স্কুলগুলোর জন্য বরাদ্দকৃত অতিরিক্ত £১.৫ বিলিয়ন ব্যয়, যা দরিদ্র শিশুদের জন্য ফ্রি স্কুল মিল ও পিউপিল প্রিমিয়ামের মতো সহায়তায় ব্যবহৃত হয়।
যদিও ট্রাসেল বলেছে এই খরচগুলো হঠাৎই দূর করা সম্ভব নয়, কারণ নীতিগত পরিবর্তনে সময় লাগে, তারা সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে যাতে দ্রুত কিছু প্রধান বেনিফিট নীতিমালা পুনর্বিবেচনা করা হয়।
তারা বলেছে, দুই-সন্তান সীমা বাতিল করলে প্রায় ৬৭০,০০০ মানুষ ক্ষুধা ও কষ্ট থেকে মুক্তি পাবে, যার মধ্যে ৪৭০,০০০ শিশু। এর ফলে অর্থনীতি, জনসেবা ও ট্রেজারির ব্যয়ে £৩ বিলিয়নেরও বেশি হ্রাস ঘটবে।
প্রতিবন্ধী বেনিফিট কাটছাঁট নিয়ে “জরুরি পুনর্বিবেচনা” দাবি করে ট্রাসেল বলেছে, ইউনিভার্সাল ক্রেডিটকে আপডেট করে এমন একটি “প্রয়োজনীয় গ্যারান্টি” অন্তর্ভুক্ত করা দরকার, যা ২ মিলিয়নেরও বেশি মানুষকে চরম দারিদ্র্য থেকে বের করে আনতে পারে।
ট্রাসেলের নীতিমালা, গবেষণা ও প্রভাব পরিচালক হেলেন বার্নার্ড বলেন:
“যাদের আমাদের সম্মিলিত সহায়তা সবচেয়ে প্রয়োজন, সেই প্রতিবন্ধী মানুষদের সহায়তা কমিয়ে দেওয়া নিষ্ঠুর, দায়িত্বজ্ঞানহীন এবং জনমতের সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে বেমানান। এতে জনসেবার ওপর আরও চাপ পড়বে এবং অর্থনীতিও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
যুক্তরাজ্য সরকারের নৈতিক ও অর্থনৈতিক দায়িত্ব হলো ক্ষুধা মোকাবিলা করা, কারণ যদি কিছু না করা হয়, আরও মানুষ ফুডব্যাংকের দরজায় পৌঁছাতে বাধ্য হবে। এর চেয়ে ভালো পথ আছে। এই অবস্থা বদলালে শুধু ব্যক্তির নয়, আমাদের সবারই উপকার হবে।”
ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনের একজন মুখপাত্র বলেছেন:
“আমরা স্বাস্থ্য ও প্রতিবন্ধী বেনিফিটে বিস্তৃত সংস্কার প্যাকেজ ঘোষণা করেছি, যা মানুষকে কাজের সুযোগে ফিরিয়ে আনতে এবং দারিদ্র্য থেকে বেরিয়ে আসতে সহায়তা করবে, একই সঙ্গে কল্যাণ ব্যবস্থাকে টেকসই ভিত্তিতে নিয়ে যাবে যেন এটি সর্বদা সবচেয়ে প্রয়োজনে থাকা মানুষদের সুরক্ষা দিতে পারে।
আমাদের £১ বিলিয়ন কর্মসংস্থান সহায়তা প্যাকেজ পরিবর্তনের অংশ হিসেবে কাজের দ্বার উন্মুক্ত করবে, পাশাপাশি ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি, বেনিফিট বৃদ্ধি এবং ইউনিভার্সাল ক্রেডিটে একটি ন্যায্য ঋণ পরিশোধ হার চালু করবে, যা ১ মিলিয়নেরও বেশি নিম্নআয়ভুক্ত পরিবারকে সহায়তা দেবে।”
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
৩০ এপ্রিল ২০২৫