প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার শীতকালীন জ্বালানি ভাতা নিয়ে নেওয়া বিতর্কিত সিদ্ধান্তে আংশিক ইউ-টার্নের ঘোষণা দিয়েছেন। এর ফলে যুক্তরাজ্যের আরও বেশি পেনশনভোগী আবারও এই ভাতা পাওয়ার যোগ্য হবেন।
লেবার সরকারের ঘোষিত £১১,৫০০ উপার্জন সীমার উপরে থাকা পেনশনভোগীদের এই ভাতা না দেওয়ার সিদ্ধান্ত ব্যাপকভাবে সমালোচিত হয়। জুলাই মাসে নেওয়া এই পদক্ষেপের কারণে প্রায় এক কোটি পেনশনভোগী তাদের বাৎসরিক £২০০ থেকে £৩০০ পর্যন্ত শীতকালীন সহায়তা হারান।
জনগণের ক্ষোভ ও দলের ভেতরে বাড়তে থাকা বিদ্রোহের প্রেক্ষিতে, প্রধানমন্ত্রী সংসদে বলেন, “জীবনযাত্রার ব্যয়সংকটের মধ্যে পেনশনভোগীরাও চাপে রয়েছেন। অর্থনীতির উন্নতির ফলে আমরা চাই তারা যেন এই অগ্রগতি অনুভব করতে পারেন।”
সরকার সূত্রে জানা গেছে, আগামী বাজেটে নতুন আয়সীমা নির্ধারণ করে কিছু পরিবারকে পুনরায় ভাতা দেওয়া হতে পারে। তবে এখনো নিশ্চিত নয় এই পরিবর্তন এ বছর থেকেই কার্যকর হবে কি না।
এছাড়া সরকার আগামী জুনে £৭৫০ মিলিয়ন মূল্যের শিশু দারিদ্র্য হ্রাস প্রকল্প ঘোষণা করতে যাচ্ছে। এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে বিনামূল্যে প্রাতঃরাশ, ফ্রি স্কুল মিলসের পরিসর বাড়ানো এবং শিশু ভাতা বৃদ্ধি।
সরকারি সূত্র বলছে, পেনশন ক্রেডিটের বাইরেও নতুনভাবে শীতকালীন ভাতা পাওয়ার জন্য একটি আলাদা সীমা নির্ধারণের চিন্তা চলছে। যদি এটি পেনশন ক্রেডিট সীমার চেয়ে ২০% বেশি হয়, তাহলে প্রায় ৪ লাখ পরিবার আবার ভাতা পেতে পারে এবং এর ব্যয় দাঁড়াতে পারে £১০০ মিলিয়নের মতো।
এদিকে বিরোধী দল এবং দলের ভেতরের অনেক সদস্যই বলছেন, এই ইউ-টার্ন অনেক দেরিতে এসেছে। লিবারেল ডেমোক্র্যাট নেতা এড ডেভি বলেন, “এই ইউ-টার্ন অনেক দেরিতে এসেছে। অনেক পেনশনভোগী গত শীতে কষ্টে ছিলেন।”
কিন্তু কল্যাণ সচিব লিজ কেনডেল স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, সরকার কল্যাণ খাতে ব্যয় হ্রাসের পরিকল্পনা থেকে সরে আসবে না।
এই ইউ-টার্ন সরকারের জন্য একদিকে স্বস্তির বার্তা বয়ে আনলেও, অন্যদিকে এটি প্রমাণ করে—জনগণের চাপ ও নির্বাচনী বাস্তবতা কতটা শক্তিশালী প্রভাব ফেলে নীতিনির্ধারণে।
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
২২ মে ২০২৫