যুক্তরাজ্যের অন্যতম বৃহৎ সুপারমার্কেট প্রতিষ্ঠান সেইন্সবারিজ তাদের জনপ্রিয় খুচরা বিক্রয় প্রতিষ্ঠান আর্গোস অন্তত বারো কোটি পাউন্ডে নবগঠিত বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান সুইফট পার্টনার্সের কাছে বিক্রির সিদ্ধান্ত নিয়েছে। খুচরা বাজারে এটি সাম্প্রতিক সময়ের অন্যতম বড় করপোরেট চুক্তি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
এই চুক্তির আওতায় রয়েছে দুই শত একটি স্বতন্ত্র আর্গোস শাখা, সেইন্সবারিজের সুপারমার্কেটের ভেতরে পরিচালিত চার শত ছেষট্টি আর্গোস শাখা, পণ্য সংগ্রহ কেন্দ্র, পরিবহন ও সরবরাহ কার্যক্রম, ড্যাভেন্ট্রিতে অবস্থিত বিতরণ কেন্দ্র এবং সাংহাই ও হংকংয়ের সংগ্রহ কার্যালয়।
সুইফট পার্টনার্সের নেতৃত্বে রয়েছেন সমবায় গ্রুপের সাবেক প্রধান নির্বাহী রিচার্ড পেনিকুক, মরিসন্সের সাবেক প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা ট্রেভর স্ট্রেইন এবং ম্যাট ট্রুম্যান। নতুন মালিকপক্ষ জানিয়েছে, তারা আর্গোসের আধুনিকায়ন এবং দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নে বিনিয়োগ করবে।
সেইন্সবারিজের প্রধান নির্বাহী সাইমন রবার্টস বলেন, প্রতিষ্ঠানটি এখন তাদের মূল মুদি ব্যবসার ওপর আরও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। সেই লক্ষ্য বাস্তবায়নের অংশ হিসেবেই আর্গোসের জন্য এমন একটি মালিক নির্বাচন করা হয়েছে, যার খুচরা ব্যবসায় অভিজ্ঞতা এবং দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ পরিকল্পনা রয়েছে।
চুক্তি অনুযায়ী, সেইন্সবারিজ অন্তত বারো কোটি পাউন্ড নগদ অর্থ পাবে। এর মধ্যে চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার সময়, যা আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, সাত কোটি পাউন্ড পরিশোধ করা হবে। পুরো মালিকানা হস্তান্তর ও পৃথকীকরণ প্রক্রিয়া দুই হাজার ঊনত্রিশ সালের মধ্যে শেষ করার লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।
তবে এই বিক্রির ফলে কতজন কর্মী নতুন প্রতিষ্ঠানের অধীনে চলে যাবেন, সে বিষয়ে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক তথ্য প্রকাশ করা হয়নি। ফলে কর্মীদের মধ্যে কিছুটা অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
খুচরা খাতের শ্রমিক ইউনিয়ন ইউএসডব্লিউডব্লিউ জানিয়েছে, তারা কর্মীদের স্বার্থ রক্ষায় কাজ করবে। ইউনিয়নের জাতীয় কর্মকর্তা ব্যালি আউলুক বলেন, নতুন মালিকপক্ষ অতীতেও শ্রমিক ইউনিয়নের সঙ্গে ইতিবাচক সম্পর্ক বজায় রেখেছে। তিনি আশা প্রকাশ করেন, কর্মসংস্থান ও কর্মপরিবেশ সংক্রান্ত যেকোনো পরিবর্তন কর্মীদের সঙ্গে আলোচনা করেই বাস্তবায়ন করা হবে।
উল্লেখ্য, দুই হাজার ষোলো সালে প্রায় একশ চল্লিশ কোটি পাউন্ডে আর্গোস অধিগ্রহণ করেছিল সেইন্সবারিজ। সে সময় প্রতিষ্ঠানটির প্রায় আট শত পঁয়তাল্লিশটি স্বতন্ত্র শাখা ছিল। পরবর্তী সময়ে অনেক শাখা বন্ধ হয়ে যায় এবং বিভিন্ন পরিবর্তন আনা হলেও বিক্রিতে প্রত্যাশিত প্রবৃদ্ধি অর্জন করা সম্ভব হয়নি।
গত বছর চীনের একটি বৃহৎ অনলাইন বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানের কাছে আর্গোস বিক্রির বিষয়ে আলোচনা হলেও তা সফল হয়নি। এবার সুইফট পার্টনার্সের সঙ্গে হওয়া এই চুক্তির মাধ্যমে সেইন্সবারিজ তাদের ব্যবসায়িক পুনর্গঠনের গুরুত্বপূর্ণ একটি ধাপ সম্পন্ন করতে যাচ্ছে।
সূত্রঃ সাউথ ওয়েলস আর্গোস
এম.কে