যুক্তরাজ্যে নির্দিষ্ট কিছু ব্যক্তি ও পরিবার কাউন্সিল ট্যাক্সে ১০০ শতাংশ পর্যন্ত ছাড় বা সম্পূর্ণ অব্যাহতি পেতে পারেন। সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, কিছু ক্ষেত্রে কোনো কাউন্সিল ট্যাক্স দিতে হয় না, আবার নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে আংশিক ছাড়ও পাওয়া যায়।
কাউন্সিল ট্যাক্স হলো স্থানীয় কর্তৃপক্ষের নেওয়া বার্ষিক কর। এই অর্থ স্থানীয় বিভিন্ন জনসেবা পরিচালনায় ব্যবহার করা হয়। সাধারণত ১৮ বছর বা তার বেশি বয়সী ব্যক্তিকে কাউন্সিল ট্যাক্স দিতে হয়। করের পরিমাণ নির্ভর করে সংশ্লিষ্ট এলাকার কাউন্সিল এবং সম্পত্তির মূল্যমানের ওপর।
গুরুতর মানসিক প্রতিবন্ধকতায় আক্রান্ত ব্যক্তি বা তার সঙ্গে বসবাসকারী কেউ নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে কাউন্সিল ট্যাক্সে ছাড় পেতে পারেন। এর জন্য জিপি বা অন্য কোনো চিকিৎসকের কাছ থেকে গুরুতর মানসিক প্রতিবন্ধকতার বিষয়টি নিশ্চিত করে সনদ নিতে হয়। পাশাপাশি নির্দিষ্ট সরকারি সুবিধা পাওয়ার যোগ্যতাও থাকতে হবে।
কেউ গুরুতর মানসিক প্রতিবন্ধকতার আওতায় থাকলে ১০০ শতাংশ ছাড় পাওয়ার সুযোগ রয়েছে, যদি তিনি একা বসবাস করেন। একইভাবে, একই বাড়ির অন্য প্রাপ্তবয়স্করাও যদি গুরুতর মানসিক প্রতিবন্ধকতার আওতায় থাকেন অথবা পূর্ণকালীন শিক্ষার্থী হন, সেক্ষেত্রেও পুরো ছাড় পাওয়া যেতে পারে।
পরিবারের অন্য সব প্রাপ্তবয়স্ককে যদি কাউন্সিল ট্যাক্সের হিসাব থেকে ‘ডিসরিগার্ডেড’ হিসেবে বিবেচনা করা হয়, তাহলে ৫০ শতাংশ ছাড় পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।
কোনো বাড়িতে বসবাসকারী সবাই যদি পূর্ণকালীন শিক্ষার্থী হন, তাহলে সাধারণত ওই বাড়ির কাউন্সিল ট্যাক্স দিতে হয় না। বিল পাঠানো হলেও শিক্ষার্থীরা স্থানীয় কাউন্সিলের কাছে অব্যাহতির আবেদন করতে পারেন।
পূর্ণকালীন শিক্ষার্থী হিসেবে বিবেচিত হওয়ার জন্য সাধারণত প্রতি সপ্তাহে অন্তত ২১ ঘণ্টা পড়াশোনা করতে হয় এবং কোর্সের মেয়াদ কমপক্ষে এক বছর হতে হয়। ২০ বছরের কম বয়সী কেউ এ-লেভেল বা তার নিচের পর্যায়ের কোনো যোগ্যতার জন্য পড়াশোনা করলে কোর্সটি অন্তত তিন মাসের এবং সপ্তাহে কমপক্ষে ১২ ঘণ্টার হতে হবে।
তবে একই বাড়িতে কেউ পূর্ণকালীন শিক্ষার্থী না হলে পুরো পরিবার কাউন্সিল ট্যাক্স থেকে সম্পূর্ণ অব্যাহতি নাও পেতে পারে। পরিস্থিতি অনুযায়ী আংশিক ছাড় পাওয়া যেতে পারে।
স্বল্প আয়ের ব্যক্তি এবং সরকারি সুবিধা গ্রহণকারীরাও কাউন্সিল ট্যাক্স রিডাকশনের জন্য আবেদন করতে পারেন। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, যোগ্য ব্যক্তির কাউন্সিল ট্যাক্সের বিল সর্বোচ্চ ১০০ শতাংশ পর্যন্ত কমানো যেতে পারে।
বাড়ির মালিক, ভাড়াটিয়া, বেকার কিংবা কর্মরত ব্যক্তিরাও নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে কাউন্সিল ট্যাক্স রিডাকশনের জন্য আবেদন করতে পারেন। তবে এর যোগ্যতার নিয়ম স্থানীয় কাউন্সিলভেদে আলাদা হতে পারে।
আবেদনকারীর আয়, সঞ্চয়, পেনশন, সরকারি সুবিধা, সন্তান সংখ্যা, পরিবারের সদস্য এবং সঙ্গীর আয়সহ বিভিন্ন বিষয় বিবেচনা করা হতে পারে। ফলে একজন ব্যক্তি যে এলাকায় বসবাস করেন, সেই স্থানীয় কাউন্সিলের নিয়ম অনুযায়ী তার যোগ্যতা যাচাই করা প্রয়োজন।
কাউন্সিল ট্যাক্সের হিসাব থেকে কিছু ব্যক্তিকে ‘ডিসরিগার্ডেড’ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তাদের মধ্যে রয়েছেন ১৮ বছরের কম বয়সী ব্যক্তি, ২৫ বছরের কম বয়সী এবং এডুকেশন অ্যান্ড স্কিলস ফান্ডিং এজেন্সির নির্দিষ্ট অর্থায়ন পাওয়া ব্যক্তি, নির্দিষ্ট ধরনের শিক্ষানবিশ, শিক্ষার্থী নার্স, কূটনীতিক এবং ব্রিটিশ কাউন্সিলে নিবন্ধিত বিদেশি ভাষার সহকারী।
এ ছাড়া এমন ব্যক্তির লাইভ-ইন কেয়ারারও নির্দিষ্ট শর্তে কাউন্সিল ট্যাক্সের হিসাবে ‘ডিসরিগার্ডেড’ হতে পারেন, যদি যাকে তিনি দেখাশোনা করছেন তিনি তার সঙ্গী, স্বামী বা স্ত্রী অথবা ১৮ বছরের কম বয়সী সন্তান না হন।
তবে কাউন্সিল ট্যাক্সের হিসাব থেকে বাদযোগ্য হিসেবে বিবেচিত হলেও ছাড় বা অব্যাহতি সবসময় স্বয়ংক্রিয়ভাবে কার্যকর হয় না। প্রয়োজন হলে সংশ্লিষ্ট স্থানীয় কাউন্সিলের কাছে আবেদন করতে হবে।
সূত্রঃ ডেইলি মিরর
এমকে