যুক্তরাজ্যের সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থার এক গভীর ত্রুটি আবারও সামনে এসেছে, যখন এক তরুণী কেয়ারার — রোজ জোনস —কে সরকারি একটি কর্মসংস্থান প্রকল্পে অংশগ্রহণের কারণে £২,১৪৫ ফেরত দিতে বাধ্য করা হয়েছে। মাত্র ৮ বছর বয়স থেকে নিজের প্রতিবন্ধী মায়ের যত্ন নেওয়া শুরু করেন জোনস, এবং কিশোর বয়স থেকে কেয়ারার এলাউন্স গ্রহণ করছিলেন।
তবে, ২০২১ সালে কোভিড পরবর্তী সময়ের কর্মসংস্থান সহায়তা প্রকল্প “কিকস্টার্ট স্কিম”-এ যোগ দেওয়ার পর, তার আয়ের সীমা অতিক্রম হয় — যা তিনি জানতেনই না। কারণ, তার ওয়ার্ক কোচ তাকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে এ আয় কেয়ারার এলাউন্সের যোগ্যতাকে প্রভাবিত করবে না।
“আমি স্পষ্ট করে সব কিছু বলেছিলাম — আমি কেয়ারার এলাউন্স পাই, কী পরিমাণ আয় করবো, এমনকি আমি বাসা থেকে কাজ করবো বলেও জানিয়েছিলাম,” বলেন জোনস। “ওয়ার্ক কোচ আমাকে বারবার বলেছিলেন, এতে কোনো সমস্যা হবে না।”
ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস (DWP) ছয় মাস পর হঠাৎ জানায় যে তিনি নিয়ম ভেঙেছেন, এবং পুরো ছয় মাসের এলাউন্স ফেরত দিতে হবে। DWP-এর নিয়ম অনুযায়ী, সাপ্তাহিক £১২৮ আয়ের সীমা এক পাউন্ডের বেশি হলে পুরো এলাউন্স বাতিল হয়ে যায়।
এই ঘটনার পেছনে রয়েছে সরকারি অফিসগুলোর মধ্যে সমন্বয়ের চরম অভাব। কেয়ারার এলাউন্স ইউনিট, জবসেন্টার ও কর্মসংস্থান বিভাগ — কেউই তথ্য ভাগাভাগি করেনি বা তাকে সময়মতো সতর্ক করেনি। অথচ DWP জানতো তার আয়ের পরিমাণ।
রোজ জোনসের মতো হাজার হাজার কেয়ারার একই ধরনের ফাঁদে পড়েছেন। সরকারি তথ্যমতে, যুক্তরাজ্যে অন্তত ১,৪৪,০০০ কেয়ারার £২৫০ মিলিয়ন অতিরিক্ত ভাতা ফেরত দিচ্ছেন — বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ভুল তথ্য বা প্রশাসনিক ব্যর্থতার কারণে।
Carers UK-এর নীতিমালা পরিচালক এমিলি হোলজহাউসেন বলেন, “এটা হৃদয়বিদারক। একজন তরুণী, যিনি নিজের কৈশোরে মায়ের সেবায় কাটিয়েছেন, তাকে এই পরিস্থিতিতে পড়তে হয়েছে।”
DWP যদিও বলছে তারা “অ্যালার্ট চেকের হার ১০০ শতাংশে উন্নীত করছে” এবং একটি স্বাধীন পর্যালোচনা চালু করেছে, কিন্তু বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রকৃত পরিবর্তন আনতে হলে কেয়ারার এলাউন্সের নিয়মে মানবিকতা ও বাস্তবতার প্রতিফলন ঘটাতে হবে।
রোজ জোনস বলেন, “আমার মনে হয়, সরকার কেয়ারারদের ত্যাগকে একেবারেই মূল্য দিচ্ছে না। আমি যেটুকু করেছি, তার জন্য এখন শাস্তি পাচ্ছি।”
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
১৫ জুন ২০২৫