যুক্তরাজ্যে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট সুবিধা গ্রহণকারীদের জন্য বড় ধরনের সতর্কতা জারি করেছে দেশটির ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস (DWP)। ছুটির সময় বিদেশ ভ্রমণের পরিকল্পনা থাকলে নিয়ম না মানলে বন্ধ হয়ে যেতে পারে সরকারি ভাতা, এমনকি দিতে হতে পারে মোটা অঙ্কের জরিমানা।
সম্প্রতি প্রকাশিত এক সরকারি নির্দেশনায় বলা হয়েছে, ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের আওতায় থাকা নাগরিকরা নির্দিষ্ট শর্তে সর্বোচ্চ এক মাস পর্যন্ত বিদেশে থাকতে পারেন। তবে এই সময়ের মধ্যেও যারা ‘ইনটেনসিভ ওয়ার্ক সার্চ গ্রুপ’-এর আওতায় পড়েন, তাদের প্রতিদিন চাকরি খোঁজার কার্যক্রম চালিয়ে যেতে হবে।
ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস-এর মুখপাত্র জানিয়েছেন, “বিদেশ ভ্রমণকে একটি গুরুত্বপূর্ণ ‘পরিস্থিতির পরিবর্তন’ হিসেবে গণ্য করা হয়। যদি কেউ তা গোপন করেন, তাহলে সেটি বেনিফিট ফ্রড হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।”
বিশেষজ্ঞরা জানিয়েছেন, ভ্রমণের আগে DWP-কে না জানালে জরিমানা হতে পারে ৩৫০ থেকে শুরু করে ৫,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত। একই সঙ্গে বন্ধ হয়ে যেতে পারে চলমান ইউনিভার্সাল ক্রেডিট সুবিধা। এমনকি তদন্তের আওতাতেও আসতে পারেন সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি।
তবে ব্যতিক্রম হিসেবে চিকিৎসার প্রয়োজনে ভ্রমণ করলে ছয় মাস পর্যন্ত সুবিধা চালু রাখা যেতে পারে। পাশাপাশি, নিকট আত্মীয়ের মৃত্যু বা জরুরি পারিবারিক কারণে বিশেষ বিবেচনায় কিছু বাড়তি সময়ের অনুমতি দেওয়া হয়।
DWP বলছে, যেকোনো ভ্রমণের আগে তাদের ওয়েবসাইট বা হেল্পলাইনের মাধ্যমে তাৎক্ষণিকভাবে অবহিত করতে হবে। ইউনিভার্সাল ক্রেডিট ছাড়াও PIP, Jobseeker’s Allowance, Carer’s Allowance ইত্যাদি ভাতার ক্ষেত্রেও ভিন্ন ভিন্ন নিয়ম প্রযোজ্য।
এই সতর্কতা এমন এক সময় দেওয়া হলো যখন সামনের গ্রীষ্মে হাজার হাজার ব্রিটিশ নাগরিক ইউরোপসহ বিশ্বের নানা দেশে ভ্রমণের পরিকল্পনা করছেন। সংশ্লিষ্ট মহল মনে করছে, DWP এই কঠোর বার্তা দিয়ে বেনিফিট ব্যবস্থার অপব্যবহার ঠেকাতে চায়।
সচেতন নাগরিকদের নিয়ম মেনে চলার আহ্বান জানিয়ে DWP জানিয়েছে, “সুবিধা পাওয়ার পাশাপাশি দায়িত্বশীল আচরণ প্রত্যেক দাবিদারের কর্তব্য।”
সূত্রঃ দ্য এক্সপ্রেস
এম.কে
০৪ মে ২০২৫