উত্তর লন্ডনের এনফিল্ড যুক্তরাজ্যের সর্বোচ্চ বেনিফিট দাবিকারী এলাকা হিসেবে প্রকাশ পেয়েছে, যেখানে ২০২৪/২৫ সালে কাজযোগ্য বয়সের প্রতিজন বাসিন্দার জন্য গড় ব্যয় হয়েছে £3,868 পাউন্ড।
শ্যাডো মন্ত্রী নেইল অব্রায়েন সরকারি তথ্য ব্যবহার করে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট, ডিসএবিলিটি লিভিং এলাউন্স, পারসোনাল ইন্ডিপেনডেন্ট পেমেন্টস ও কাজযোগ্য বয়সের হাউজিং বেনিফিট বিশ্লেষণ করেছেন।
এনফিল্ডকে এর আগে সবচেয়ে কম অর্থায়নপ্রাপ্ত স্থান হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল, যেখানে বাসিন্দাদের এক-তৃতীয়াংশ “কম আয় বা দরিদ্র” পরিবারে বসবাস করেন এবং পঞ্চমাংশ কাজ না থাকা বেনিফিট গ্রহণ করছেন।
এডমন্টন কমিউনিটি পার্টনারশিপের সিইও ট্রেভর ব্ল্যাকম্যান বলেন, “ঐতিহাসিকভাবে কম অর্থায়ন ও সীমিত সম্পদ থাকার কারণে আমাদের পরিবারগুলো উপযুক্ত বাসস্থানের অভাবে ভুগছে।”
এনফিল্ডের পরবর্তী স্থান দখল করেছে ল্যানকাশায়ারের ব্ল্যাকপুল (£3,678), সেন্ট্রাল লন্ডনের হ্যাকনি (£3,669) এবং উত্তর লন্ডনের হ্যারিংগে (£3,419)। মোট বেনিফিট খরচে শীর্ষে রয়েছে বার্মিংহাম (£3.3 বিলিয়ন)।
ও’ব্রায়ান বলেন, “এই বিশাল অর্থ যদি অন্যভাবে বরাদ্দ করা হতো, তবে সম্প্রদায়গুলোতে উল্লেখযোগ্য উন্নতি করা যেত।”
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট ও অন্যান্য বেনিফিট দাবিকারীর সংখ্যা বেড়েছে, মে ২০১৯-এ ২ মিলিয়ন থেকে আগস্ট ২০২৫-এ ৩.৩ মিলিয়ন। যুক্তরাজ্যের বেনিফিট বিল ২০২৯ সালের মধ্যে £140 বিলিয়ন থেকে £177 বিলিয়ন পর্যন্ত বাড়ার আশঙ্কা রয়েছে।
ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনসের মুখপাত্র বলেন, “আমরা প্রতিটি সম্প্রদায়ে সুযোগ ছড়িয়ে দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। ইংল্যান্ড, ওয়েলস ও স্কটল্যান্ডের জবসেন্টারে ১,০০০-এর বেশি পাথওয়েজ টু ওয়ার্ক পরামর্শক মোতায়েন করা হয়েছে। কানেকট টু ওয়ার্ক ও ওয়ার্কওয়েল প্রোগ্রাম স্থানীয় সহায়তা প্রদান করে লাখ লাখ মানুষকে কর্মসংস্থানে প্রবেশ ও স্থিতিশীল থাকতে সাহায্য করবে।
“আমরা ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের প্রধান হারও বৃদ্ধি করছি, যা প্রথমবারের মতো মুদ্রাস্ফীতির উপরে ধরে রাখা হচ্ছে—যা কম আয়ের পরিবারের পকেটে প্রতি বছর কয়েক’শত পাউন্ড যোগ করবে।”
সূত্রঃ দ্য এক্সপ্রেস
এম.কে