ব্রিটেনে কর্মজীবী বাবা-মায়েদের জন্য ট্যাক্স-ফ্রি চাইল্ডকেয়ার স্কিমের আওতায় প্রতি সন্তানের জন্য বছরে সর্বোচ্চ ২ হাজার পাউন্ড পর্যন্ত সহায়তা পাওয়া যেতে পারে বলে জানিয়েছে এইচএমআরসি—এইচ এম রেভিনিউ অ্যান্ড কাস্টমস। শিশুদের দেখাশোনার খরচ কমাতে সরকারের এই স্কিমে নির্দিষ্ট শর্ত পূরণকারী পরিবারগুলো সুবিধা নিতে পারবেন।
ডেইলি এক্সপ্রেসের ১৪ সেপ্টেম্বরের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ট্যাক্স-ফ্রি চাইল্ডকেয়ার একটি সঞ্চয়ভিত্তিক টপ-আপ ব্যবস্থা। কোনো অভিভাবক অনলাইন চাইল্ডকেয়ার অ্যাকাউন্টে প্রতি ৮ পাউন্ড জমা দিলে সরকার অতিরিক্ত ২ পাউন্ড যোগ করে। ফলে প্রতি সন্তানের জন্য বছরে সর্বোচ্চ ২ হাজার পাউন্ড পর্যন্ত সরকারি টপ-আপ পাওয়া যায়।
প্রতিবন্ধী শিশুর ক্ষেত্রে এই সুবিধার পরিমাণ আরও বেশি। তাদের জন্য প্রতি তিন মাসে সর্বোচ্চ ১ হাজার পাউন্ড এবং বছরে সর্বোচ্চ ৪ হাজার পাউন্ড পর্যন্ত সরকারি টপ-আপ পাওয়া যেতে পারে।
সাধারণভাবে ১১ বছর বা তার কম বয়সী শিশু এই সুবিধার আওতায় থাকতে পারে এবং শিশুটিকে সাধারণত অভিভাবকের সঙ্গে বসবাস করতে হয়। প্রতিবন্ধী শিশুর ক্ষেত্রে বয়সসীমা ১৬ বছর পর্যন্ত।
এই সুবিধা পেতে অভিভাবকদের কর্মরত থাকতে হবে। স্বনিযুক্ত ব্যক্তি, মাতৃত্বকালীন বা পিতৃত্বকালীন ছুটিতে থাকা ব্যক্তি এবং বিধিবদ্ধ অসুস্থতাজনিত ছুটিতে থাকা ব্যক্তিরাও নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে যোগ্য হতে পারেন।
প্রতিটি অভিভাবককে পরবর্তী তিন মাসে জাতীয় ন্যূনতম মজুরি বা জাতীয় জীবনযাপন মজুরির হিসাবে অন্তত ১৬ ঘণ্টা কাজের সমপরিমাণ আয় করার প্রত্যাশা থাকতে হবে। একই সঙ্গে কোনো অভিভাবকের বার্ষিক আয় ১ লাখ পাউন্ডের বেশি হলে এই স্কিমের সুবিধা পাওয়া যাবে না।
সরকারি নির্দেশনায় বলা হয়েছে, ট্যাক্স-ফ্রি চাইল্ডকেয়ারের জন্য প্রথমে একটি চাইল্ডকেয়ার অ্যাকাউন্ট খুলতে হবে। অভিভাবক ও সরকার—উভয়েই ওই অ্যাকাউন্টে অর্থ জমা দিতে পারবেন। এরপর অ্যাকাউন্টের অর্থ অনুমোদিত চাইল্ডকেয়ার প্রদানকারীর খরচ পরিশোধে ব্যবহার করা যাবে।
তবে সবাই এই সুবিধা একসঙ্গে নিতে পারবেন না। ইউনিভার্সাল ক্রেডিট—ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পাওয়া ব্যক্তিরা ট্যাক্স-ফ্রি চাইল্ডকেয়ার দাবি করতে পারবেন না। একই সময়ে পুরোনো নিয়োগকর্তা-ভিত্তিক চাইল্ডকেয়ার ভাউচার ব্যবস্থার সুবিধাও নেওয়া যায় না।
চাইল্ডকেয়ার প্রদানকারীকে ট্যাক্স-ফ্রি চাইল্ডকেয়ার স্কিমে নিবন্ধিত হতে হবে। আবেদন করার আগে অভিভাবকদের তাদের চাইল্ডকেয়ার প্রদানকারী এই স্কিমে নিবন্ধিত কি না, তা নিশ্চিত করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।
যোগ্য ব্যক্তিদের অনলাইনে আবেদন করে চাইল্ডকেয়ার অ্যাকাউন্ট খুলতে হবে এবং এরপর প্রতি তিন মাসে নিজেদের যোগ্যতা পুনরায় নিশ্চিত করতে হবে।
এইচএমআরসি এবং সরকারি নির্দেশনা অনুযায়ী, স্কিমটির মূল উদ্দেশ্য হলো কর্মজীবী পরিবারগুলোর শিশুদের দেখাশোনার খরচে আর্থিক সহায়তা দেওয়া। যোগ্যতা ও নির্ধারিত শর্ত পূরণ করা পরিবারগুলো চাইল্ডকেয়ারের খরচ মেটাতে এই সরকারি টপ-আপ ব্যবহার করতে পারবেন।
সূত্রঃ ডেইলি এক্সপ্রেস
এমকে