যুক্তরাজ্যের পরিবেশ সচিব স্টিভ রিড কৃষকদের সঙ্গে সম্পর্ক পুনর্গঠনের প্রচেষ্টায় মৌসুমি কৃষি শ্রমিক কর্মসূচির আওতায় ভিসা পাঁচ বছরের সম্প্রসারণ ঘোষণা করতে চলেছেন।
মঙ্গলবার লন্ডনের ন্যাশনাল ফার্মার্স ইউনিয়ন (NFU) সম্মেলনে কৃষকদের উদ্দেশে ভাষণ দেওয়ার সময়, রিড একটি নতুন জাতীয় বায়োসিকিউরিটি কেন্দ্র চালুর ঘোষণাও দেবেন, যা ফুট-অ্যান্ড-মাউথ এবং ব্লুটাংসহ নানা রোগ মোকাবিলায় কাজ করবে।
সরকারের উত্তরাধিকার কর নীতিতে পরিবর্তন আনার সিদ্ধান্ত নিয়ে কৃষকদের মধ্যে ব্যাপক অসন্তোষ তৈরি হয়েছে। র্যাচেল রিভসের বাজেটে ঘোষিত এই পরিবর্তন কৃষি খাতকে অবাক করে দেয় বলে জানা যায়।
কৃষকরা দাবি করেছেন, এই পরিবর্তন তাদের পারিবারিক ব্যবসার জন্য ক্ষতিকর হতে পারে, এবং কিছু কর বিশেষজ্ঞ মনে করেন, নীতিটি সঠিকভাবে পরিকল্পিত হয়নি। তবে, অন্যরা যুক্তি দিয়েছেন যে উত্তরাধিকার কর সংক্রান্ত বেশ কিছু ফাঁকফোকর রয়েছে যা সংস্কার করা প্রয়োজন।
এই বিরোধ মেটাতে পরিবেশ সচিব কাজ করে যাচ্ছেন। পরিবেশ, খাদ্য ও গ্রামীণ বিষয়ক সচিব হিসেবে রিড বলবেন, “মূল সমস্যা হলো কৃষকরা তাদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য যথেষ্ট আয় করতে পারছেন না। যদি আমি কৃষকদের লাভজনক করতে না পারি, তবে আমার মন্ত্রীত্ব ব্যর্থ হবে।”
তিনি আরও যোগ করবেন, “আমার লক্ষ্য কৃষিকে আরও লাভজনক করা, কারণ এটাই কৃষি খাতকে টেকসই করে তুলবে এবং দেশের দীর্ঘমেয়াদী খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।”
সম্মেলনে কনফেডারেশন অফ ব্রিটিশ ইন্ডাস্ট্রির (CBI) চেয়ার রেইন নিউটন-স্মিথও বক্তব্য রাখবেন এবং সরকারের উত্তরাধিকার কর পরিবর্তনের সমালোচনা করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
NFU-এর সভাপতি টম ব্র্যাডশও সরকারের উত্তরাধিকার কর নীতির কঠোর সমালোচনা করেছেন এবং একে “নৈতিকভাবে ভুল” বলে আখ্যায়িত করে সরকারের কাছে এটি বাতিলের আহ্বান জানিয়েছেন।
রিড কৃষকদের জন্য কৃষি প্রযুক্তিতে £১১০ মিলিয়ন বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি এবং সরকারি খাদ্য সরবরাহ চুক্তিতে ব্রিটিশ পণ্য কেনার নতুন নিয়ম চালু করারও পরিকল্পনা করেছেন।
NFU দীর্ঘদিন ধরে মৌসুমি কর্মী প্রকল্পের সম্প্রসারণের দাবি জানিয়ে আসছে। ব্রেক্সিটের আগে, যখন যুক্তরাজ্য ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের মধ্যে অবাধ চলাচল চালু ছিল, তখন কৃষি খাত প্রধানত ইউরোপীয় শ্রমিকদের ওপর নির্ভরশীল ছিল, যারা ফসল কাটার মৌসুমে যুক্তরাজ্যে কাজ করতে আসতেন এবং কাজ শেষ হলে নিজ দেশে ফিরে যেতেন।
ব্রেক্সিটের পর এই ব্যবস্থা বন্ধ হয়ে যায়, কারণ স্বল্প দক্ষ কর্মীদের জন্য কোনো স্থায়ী অভিবাসন পথ খোলা ছিল না। এরপর, চাপের মুখে সরকার ছয় মাস মেয়াদী অস্থায়ী মৌসুমি কর্মী প্রকল্প চালু করে।
যখন এই প্রকল্প ২০২১ সালে শেষ হওয়ার কথা ছিল, তখন NFU সফলভাবে ২০২৪ সাল পর্যন্ত তিন বছরের জন্য এটি বাড়ানোর দাবি আদায় করে। গত বছরের শেষে, লেবার সরকার নিশ্চিত করে যে মৌসুমি কর্মী ভিসা ২০২৫ সালেও চালু থাকবে।
NFU অনুমান করেছে যে ২০২২ সালের প্রথম ছয় মাসে প্রায় £৬০ মিলিয়ন মূল্যের খাদ্য নষ্ট হয়েছে, কারণ পর্যাপ্ত শ্রমিক পাওয়া যায়নি।
এই প্রকল্পের আওতায় বছরে ৪৫,০০০-৫৫,০০০ কর্মী যুক্তরাজ্যে আসতে পারেন, তবে তারা সর্বোচ্চ ছয় মাস থাকতে পারবেন, সরকারি সুবিধা পাবেন না এবং পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে আনতে পারবেন না।
সরকার আশা করছে, ভবিষ্যতে এই প্রকল্প কমিয়ে দেওয়া হবে, কারণ স্বয়ংক্রিয় রোবট ব্যবহারের মাধ্যমে ফল ও সবজি সংগ্রহের প্রযুক্তি উন্নত করা হচ্ছে। তবে, এই প্রযুক্তি এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে এবং অনেক ধরনের খামারে এখনই কার্যকরভাবে প্রয়োগ করা সম্ভব নয়।
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান
এম.কে
২৫ ফেব্রুয়ারি ২০২৫