যুক্তরাজ্যের লুটন বরো কাউন্সিলের নতুন নেতা হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত কাউন্সিলর তাহমিনা সেলিম। প্রায় দুই দশক ধরে কাউন্সিলের নেতৃত্ব দেওয়া হ্যাজেল সিমন্স দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর পর লেবার দলের পক্ষ থেকে তাহমিনা সেলিমকে নতুন নেতা হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছে।
দায়িত্ব গ্রহণের পর তাহমিনা সেলিম একে “বিশাল দায়িত্ব” হিসেবে উল্লেখ করে বলেন, তার পূর্বসূরি হ্যাজেল সিমন্স এমন একটি শক্তিশালী ভিত্তি তৈরি করে গেছেন, যার ওপর দাঁড়িয়ে লুটনের জন্য আরও ইতিবাচক ভবিষ্যৎ নির্মাণ করা সম্ভব।
একই সঙ্গে হাই টাউন এলাকার কাউন্সিলর উম্মে আলীকে কাউন্সিলের উপনেতা হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।
হ্যাজেল সিমন্স ১৯৯১ সালে স্থানীয় কাউন্সিলর হিসেবে রাজনৈতিক জীবন শুরু করেন এবং দীর্ঘ ৩৫ বছর জনসেবার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। স্থানীয় সরকার ও কমিউনিটির উন্নয়নে বিশেষ অবদানের জন্য তিনি জাতীয় সম্মাননাও লাভ করেন।
সাবেক নেতার অবদানের কথা স্মরণ করে তাহমিনা সেলিম বলেন, উগ্র ডানপন্থী আন্দোলনের বিরুদ্ধে অবস্থান গ্রহণ থেকে শুরু করে অর্থনৈতিক সংকট ও করোনা মহামারির সময় মানুষের পাশে দাঁড়ানোর ক্ষেত্রে হ্যাজেল সিমন্স গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন।
সামাজিক গবেষণা ও জনকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে তাহমিনা সেলিমের। নব্বইয়ের দশকে তিনি ইয়র্কশায়ারে তরুণ পরিচর্যাকারীদের জন্য একটি সহায়তা প্রকল্প প্রতিষ্ঠা করেন। ২০০৭ সালে লুটনে চলে আসার পর তিনি সংস্কৃতি ও স্বাস্থ্যসেবা খাতে কাজ করেন।
২০১৯ সালে প্রথমবারের মতো কাউন্সিলর নির্বাচিত হওয়ার পর তিনি রাউন্ড গ্রিন ও বিসকট এলাকার প্রতিনিধিত্ব করেন। পরে তিনি শহরের মেয়র হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন।
২০২১ সালে শিশু, পরিবার ও শিক্ষা বিষয়ক দায়িত্ব পাওয়ার সময় স্থানীয় শিশু সেবা বিভাগ তীব্র সমালোচনার মুখে ছিল। তবে দুই বছরের মধ্যেই সেই বিভাগ বিশেষ পর্যবেক্ষণ তালিকা থেকে বেরিয়ে আসে। তাহমিনা সেলিম বলেন, এই অর্জনের পেছনে তিনি নিজের সর্বোচ্চ শ্রম ও আন্তরিকতা দিয়েছেন।
নতুন নেতা হিসেবে তার প্রধান লক্ষ্য ‘লুটন ২০৪০’ কর্মপরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা। এই পরিকল্পনার লক্ষ্য শহরটিকে আরও স্বাস্থ্যকর, ন্যায়ভিত্তিক ও টেকসই নগরীতে রূপান্তর করা।
তিনি বলেন, দারিদ্র্য বর্তমানে লুটনের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জগুলোর একটি। তার প্রতিনিধিত্ব করা বিসকট এলাকায় প্রায় ৪৮ শতাংশ শিশু দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করছে, যা অত্যন্ত উদ্বেগজনক।
এ ছাড়া শহরের পরিচ্ছন্নতা, অবৈধভাবে ময়লা ফেলা এবং পরিবেশের সৌন্দর্য বৃদ্ধিকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে বলে জানান তিনি। এ লক্ষ্যে প্রায় ৩০ লাখ পাউন্ড ব্যয়ে নতুন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
তাহমিনা সেলিম বলেন, সাধারণ মানুষের কাছ থেকে সবচেয়ে বেশি অভিযোগ আসে শহরের পরিচ্ছন্নতা নিয়ে। তাই আগামী এক বছরের মধ্যে মানুষ বাস্তব পরিবর্তন দেখতে পাবেন বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন।
শহরের আরেকটি বড় সমস্যা হিসেবে তিনি পার্কিং বিশৃঙ্খলার কথা উল্লেখ করেন। তার মতে, অনেক জায়গায় ফুটপাতের ওপর পুরো গাড়ি তুলে রাখার কারণে পথচারীদের জন্য চলাচল অনিরাপদ হয়ে উঠেছে এবং এটি সামাজিক শৃঙ্খলারও পরিপন্থী।
তবে নানা চ্যালেঞ্জের মধ্যেও লুটনকে তিনি সম্ভাবনাময় শহর হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তার ভাষায়, শহরটির প্রায় ২৩ শতাংশ বাসিন্দার বয়স ১৬ বছরের নিচে, যা জাতীয় গড়ের তুলনায় অনেক বেশি। ফলে এটি একটি প্রাণবন্ত ও তরুণ জনগোষ্ঠীর শহর।
সম্প্রতি অনুষ্ঠিত লুটন কার্নিভালের প্রশংসা করে তিনি বলেন, শহরের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য ও সৃজনশীলতার অসাধারণ প্রতিফলন দেখা গেছে সেখানে। তিনি চান, লুটনের মানুষ সম্পর্কে যে নেতিবাচক ধারণা প্রায়ই প্রচারিত হয়, তার পরিবর্তে শহরের ইতিবাচক পরিচয় বিশ্ববাসীর সামনে তুলে ধরা হোক।
আগামী বছর স্থানীয় নির্বাচনকে সামনে রেখে তাহমিনা সেলিম বলেন, সাম্প্রতিক জাতীয় নির্বাচনগুলো দেশের ইতিহাসে সবচেয়ে বিভাজনমূলক নির্বাচনগুলোর মধ্যে ছিল। তবে তিনি বিশ্বাস করেন, লুটনের মানুষ রাজনৈতিক বিভাজনের ঊর্ধ্বে উঠে শহরের সর্বোত্তম স্বার্থকে প্রাধান্য দেবেন।
তিনি বলেন, “লুটনের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো এর বৈচিত্র্য। বিভিন্ন ধর্ম, সংস্কৃতি ও জাতিগত পটভূমির মানুষ এখানে একসঙ্গে বসবাস করেন। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই আমরা সম্প্রীতি ও পারস্পরিক শ্রদ্ধার পরিবেশ বজায় রাখতে সক্ষম হয়েছি। এই ঐক্যই আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ।”
নতুন নেতৃত্বের মাধ্যমে দারিদ্র্য মোকাবিলা, পরিচ্ছন্ন শহর গঠন, জনসেবার মানোন্নয়ন এবং সামাজিক সম্প্রীতি আরও শক্তিশালী করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তাহমিনা সেলিম। স্থানীয় বাসিন্দাদের প্রত্যাশা, তার নেতৃত্বে লুটন আগামী বছরগুলোতে আরও উন্নত ও বাসযোগ্য নগরীতে পরিণত হবে।
সূত্রঃ বিবিসি
এম.কে