যুক্তরাজ্যের সদ্য সাবেক প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার হোলবর্ন ও সেন্ট প্যানক্রাস আসনের এমপি পদ থেকে পদত্যাগ করতে যাচ্ছেন—এই খবর প্রথম প্রকাশ করেছে তার স্থানীয় সংবাদপত্র ক্যামডেন নিউ জার্নাল। স্টারমার জুলাইয়ের শেষে প্রধানমন্ত্রী পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর সময় বলেছিলেন যে তিনি পরবর্তী সাধারণ নির্বাচন পর্যন্ত ব্যাকবেঞ্চ এমপি হিসেবে থাকতে চান। কিন্তু কয়েক সপ্তাহের চিন্তাভাবনার পর তিনি মত পরিবর্তন করেছেন এবং জানিয়েছেন যে এখনই তার জন্য সংসদ ছাড়ার “সঠিক সময়”। তিনি বলেন, ডাউনিং স্ট্রিট ছাড়ার পর তিনি ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীরভাবে ভেবেছেন এবং এখন তিনি দায়িত্ব “একজন উত্তরসূরির হাতে তুলে দিতে প্রস্তুত”। তিনি আরও বলেন যে হোলবর্ন ও সেন্ট প্যানক্রাসের মতো একটি অসাধারণ আসন প্রতিনিধিত্ব করা তার জীবনের অন্যতম বড় সম্মান ছিল এবং ফ্র্যাঙ্ক ডবসনের মতো একজন কিংবদন্তি এমপির পর এই আসন গ্রহণ করা ছিল বিশেষ গৌরবের।
স্টারমার জানিয়েছেন যে তিনি এখন আন্তর্জাতিক বিষয়—বিশেষ করে প্রতিরক্ষা, নিরাপত্তা, বাণিজ্য ও প্রযুক্তি—নিয়ে কাজ করতে চান। পাশাপাশি তিনি নারীর প্রতি সহিংসতা ও মেয়েদের বিরুদ্ধে অপরাধ মোকাবিলায় দীর্ঘদিন ধরে যে কাজ করে আসছেন, সেটি আরও বিস্তৃতভাবে চালিয়ে যেতে চান। তিনি বলেন, এই কাজ তিনি এমপি হওয়ার আগেই শুরু করেছিলেন এবং এমপি পদ ছাড়ার পরও এটি তার অগ্রাধিকার থাকবে।
স্টারমারের পদত্যাগের ফলে উত্তর লন্ডনের এই আসনে একটি উপনির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। ২০২৪ সালের নির্বাচনে তিনি এখানে ১১,৫৭২ ভোটে জয়ী হয়েছিলেন। কিছু সময় আগে আশঙ্কা ছিল যে গ্রিন পার্টি এই আসনটি দখল করতে পারে, কারণ ২০২৪ সালের নির্বাচনে গ্রিন পার্টি ও স্বাধীন বামপন্থী প্রার্থী অ্যান্ড্রু ফেইনস্টাইন মিলিয়ে উল্লেখযোগ্য ভোট পেয়েছিলেন। তবে সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে লেবার পার্টির জাতীয় সমর্থন বেড়েছে এবং গ্রিনদের সমর্থন কমেছে। তবুও গ্রিন পার্টির নেতা জ্যাক পোলানস্কি এই আসনে প্রার্থী হওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করছেন বলে বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে।
স্টারমারের পদত্যাগকে ঘিরে প্রশ্ন উঠেছে—একজন সাবেক প্রধানমন্ত্রী কি সাধারণ নির্বাচনের আগেই সংসদ ছাড়েন? ইতিহাস বলছে, এটি খুব অস্বাভাবিক নয়। ডেভিড ক্যামেরন প্রধানমন্ত্রী পদ ছাড়ার দুই মাস পর এমপি পদ থেকেও সরে দাঁড়ান। টনি ব্লেয়ার তো প্রধানমন্ত্রী পদ ছাড়ার দিনই সংসদ থেকেও পদত্যাগ করেন, কারণ তিনি বুঝেছিলেন যে গর্ডন ব্রাউনের নেতৃত্বে সংসদে থাকা উভয়ের জন্যই অস্বস্তিকর হবে। বরিস জনসনও আগেভাগে এমপি পদ ছাড়েন, যদিও তার ক্ষেত্রে কারণ ছিল পার্টিগেট নিয়ে তদন্তে সম্ভাব্য শাস্তি। অন্যদিকে থেরেসা মে ও লিজ ট্রাস প্রধানমন্ত্রী পদ হারানোর পরও সংসদে থেকে যান এবং পরবর্তী নির্বাচনে অংশও নেন।
স্টারমার তার বিবৃতিতে বলেন যে তিনি তার আসনে সাশ্রয়ী বাসস্থান, উচ্চমানের শিক্ষা এবং যুব অপরাধ মোকাবিলায় ক্যামডেন ইয়ুথ সেফটি টাস্কফোর্সের মাধ্যমে যে কাজ করেছেন, তা নিয়ে গর্বিত। তিনি আরও দাবি করেন যে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তার দুই বছরে তিনি অর্থনীতি স্থিতিশীল করেছেন, জনসেবা পুনর্গঠন করেছেন, প্রতিরক্ষা ও নিরাপত্তায় রেকর্ড বিনিয়োগ করেছেন এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনে যুক্তরাজ্যের ভাবমূর্তি পুনর্গঠন করেছেন।
স্টারমারের পদত্যাগের ফলে লেবার পার্টি এখন নতুন প্রার্থী নির্বাচনের প্রক্রিয়া শুরু করবে। আসনটি ঐতিহ্যগতভাবে লেবারের নিরাপদ আসন হলেও সাম্প্রতিক রাজনৈতিক পরিবর্তন ও গ্রিন পার্টির উত্থান উপনির্বাচনকে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তুলতে পারে।
স্টারমারের পদত্যাগের ঘোষণাটি এসেছে এমন এক সময়ে, যখন নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম তার প্রথম বিবৃতি দিতে যাচ্ছেন হাউস অব কমন্সে—যেখানে তিনি তার অগ্রাধিকারগুলো তুলে ধরবেন এবং এমপিদের প্রশ্নের উত্তর দেবেন।
কনজারভেটিভ পার্টির চেয়ারম্যান কেভিন হোলিনরেক অভিযোগ করেছেন যে স্টারমার আবারও “একটি ইউ টার্ন” করলেন, কারণ তিনি আগে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি সংসদে থাকবেন। হোলিনরেক দাবি করেন, তার এই সিদ্ধান্ত করদাতাদের জন্য “ব্যয়বহুল একটি উপনির্বাচন” ডেকে আনবে।
স্টারমার আনুষ্ঠানিকভাবে এমপি পদ থেকে পদত্যাগ না করা পর্যন্ত উপনির্বাচনের তারিখ ঘোষণা করা হবে না। হোলবর্ন ও সেন্ট প্যানক্রাস আসনটি বহু বছর ধরে লেবার পার্টির শক্ত ঘাঁটি। ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে স্টারমার এখানে ১১,০০০ এর বেশি ভোটে জয়ী হয়েছিলেন। আসনটিতে লেবারের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখা হচ্ছে গ্রিন পার্টিকে, যারা এই বছরের স্থানীয় নির্বাচনে আসনটির বিভিন্ন ওয়ার্ডে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ভোট পেয়েছে—লেবারের ৩৯.৫ শতাংশের বিপরীতে গ্রিনদের ভোট ছিল ২৯.৮ শতাংশ। রিফর্ম ইউকে এই ভোটের হিসেবে অনেক পিছিয়ে ছিল। এমনকি দুটি ওয়ার্ডে গ্রিন পার্টি প্রার্থী না দাঁড়ানোয় তাদের সম্ভাব্য ভোট আরও বেশি হতে পারত।
উপনির্বাচনের প্রার্থীদের নাম পরে ঘোষণা করা হবে। তবে গ্রিন পার্টি ইঙ্গিত দিয়েছে যে দলের নেতা জ্যাক পোলানস্কি এই আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কথা বিবেচনা করছেন। দলের এক মুখপাত্র বলেছেন যে পোলানস্কি, যিনি বর্তমানে লন্ডন অ্যাসেম্বলির সদস্য, “সবসময়ই পরিষ্কারভাবে বলেছেন যে তিনি লন্ডনের একজন এমপি হতে চান।”